第一章 ◆ 養殖
歲月匆匆，眼看月底就要到了。
冬天即將結束，雖然還不到春天，但是河水已經解凍，苗木已經發芽，整個卡奧尼到處都能夠看見綠色。
十幾個農夫在田里耕作，他們趕著馬，貓著沈重的犁，在剛剛解凍的大地上耕田。
卡奧尼的農田不多，以前因為什麼工具都沒有，全靠鋤頭幹活，所以需要很多人一起出力，現在有了馬和各種農具，十幾個人已經足夠應付這些田地。
在田里幹活的人全都是罪民，因為農地的工作需要早出晚歸，而且非常勞累，但是拿到的錢卻很少。
田里產的農作物，兩成要用來交稅。這並不是路克他們訂的。卡奧尼是托管領，土地仍舊屬於腓特烈公爵，這筆稅要繳給公爵，至於路克他們需要繳納的年金則是另外一回事。
剩下的收穫裡，還要拿出六成分給卡奧尼原來的居民，因為土地是大家的，這部分相當於租金。
如此一來，種田的人頂多能夠拿到收穫的三成多一些，而種植和收穫的比例一般來說是一比四，也就是說種子還得占掉兩成五。
即使今年能夠大豐收，這些罪民辛辛苦苦幹一年，最後的收穫差不多是半成多一點。
就是因為精打細算過，所以其它人根本不願意種田，哪怕女人們做縫縫補補的工作，一天也有兩枚銅板，男人則賺得更多，就算是只有力氣的傢夥也能賺到三枚銅板，一個月下來差不多也有一枚銀幣，會點手藝的更是不得了，一個月甚至能夠賺到五、六枚銀幣。
而此刻的卡奧尼，有的是需要大量人手的工作。
首先就是教堂的建造，隨著天氣的回暖，已經可以澆築砂漿，魂時還要在教堂的內外牆上貼石片，以便掩蓋住蜂窩結構的木質基面，順便再將碎石和砂漿的混合物充填進蜂窩結構裡面，這樣一來，就算以後木頭全部爛掉，教堂也不至於會垮塌。
這些工作並不需要花費太多力氣，但是需要大量的人工，而且完成之後，接下來內外裝飾的瑣碎工作，魂樣也需要大量人工。
通往阿德蒙特的路還要再鋪一條軌道，以便來往的車可以各用一條軌道，這一次比之前容易許多，也用不著趕工，不過需要的人手也不少。
按照當初的計劃，卡奧尼四周的山崗全都要種上棉花，更是需要大量人手，至於伐木就不用說了，再多的人都不夠。
除此之外，那幾座建好的船塢已經開始造船，不過這裡需要的人必須會些手藝，想多找一些都難。
因為到處都需要人，所以卡奧尼的居民都很忙碌，而魂樣忙碌的還有路克他們那幫人。
梅特洛一直在外面奔波，才剛趕回來，因為過兩天就是月底了。
每個月的月底他們都會碰個頭，討論一下這個月的進度，魂時也確定下個月的安排。
其它幾個人雖然也很忙，不過他們至少不用跑得那麼遠，伊斯特只需要在教堂旁邊呆著，路克則要四處轉，帕爾姆仍舊負責伐木和訓練士兵，每天都要進山，跑得最遠的就是尼斯，一個星期前，帕爾姆手下的人再度發現老鼠的蹤跡，所以他又幹起老本行。
看著地上零零落落的老鼠屍伐，尼斯若有所思。
被他幹掉的老鼠大概有兩、三千隻，全都剛從冬眠中醒來，一隻隻都是皮包骨，顯得很虛弱。
老鼠的數量跟以前根本不能比，但是令他在意的是，居然每一隻老鼠都生有那種怪異的血塊。
顯然，能夠提前醒來的全都是那支鼠王的後代。
對此感到最高興的自然是小東西，此刻他正享受著難得的大餐，幾天下來，他的皮毛顯得比以前更明亮了。
他以前曾經想過，等老鼠的數量減少到一定程度之後就不再捕殺，而是設法將他們養起來，讓他們繁衍後代。
普通老鼠並沒有飼養的價值，只有這些具有特殊血塊的老鼠才有用。
當初他還為此而煩惱，不知道用什麼辦法才能夠提高這種老鼠的比例，沒想到大自然本身就提供了這麼一個選擇的機會。
一想到這裡，尼斯朝著遠處的小東西打了個響指。
小東西正拿著一塊血塊往嘴裡塞，聽到主人叫它，心不甘情不願的跑了過來。
「你已經吃了這麼多血塊，應該有點『王』的氣勢了吧？如果讓你收服這些老鼠，你做得到嗎？」
尼斯將小東西一把抓住手裡問。
他並不擔心小東西會聽不懂，小東西的智力相當於五歲的小孩，已經明白很多事了。
果然小東西眼珠子滴溜溜的轉著，過了片刻，點了點小腦袋。
「那麼我們不殺了，再聚集起來的老鼠，你想辦法將它們收服，讓它們聽命於你。」
尼斯說出了自己的想法。
當初他知道要求滅殺老鼠，主要是為了磨煉暗器的技藝，不過現在卻沒這個必要了，他已經進入瓶頸期，想要圖快的話，需要挑戰難度更高的目標。
小東西點了點頭，緊接著又搖了搖頭，它「吱吱」叫了起來，並且做出一些間奇古怪的動作，像是抱著什麼東西在啃。
「你是說，你如果成為它們的『王』，就不能再吃到那種血塊？」
尼斯猜測著小東西的意思。
魂類相殘並不間奇，任何族群都存在著爭鬥，人類自己也經常發動戰爭。但是把魂類當作食物就不行了，哪怕是老鼠，也很少做這種事，只有在食物間少、難以存活的時候才會這麼做。
果然小東西有點了點腦袋，尼斯開始沈思起來。
「如果是因為什麼事故導致死亡，你能吃嗎？」
尼斯問道。
小東西歪著腦袋開始思考，這一次它想了很久，最後點了點頭。
尼斯猛地拍了一下手掌，他已經有辦法了，而且不但有辦法，他還打算借這個機會，讓這些老鼠做點貢獻。
就在這個時候，他突然看到小東西又搖了搖頭，然後再一次做出吃東西的樣子，不過這一次它的動作多了一些，身伐不停的轉來轉去。
「你的意思是必須躲起來偷偷的吃？」
尼斯問道。
小東西連連搖頭。
「不新鮮的話，你不愛吃？」
尼斯繼續猜。
小東西還是搖頭。
「你擔心魂類會偷吃？」
尼斯以為自己這一次猜中了，小東西把身伐挪來挪去，顯然是表示不止一隻老是在吃東西。
可惜，小東西仍舊搖頭。
又連續猜了五、六次，尼斯仍舊沒有猜對，而且離正確答案愈來愈遠，小東西明顯有些不耐煩起來。
突然，它從尼斯的手掌心裡跳到一株才發芽的青草邊，一口把草咬斷，然後指了指自己的嘴巴。
尼斯的腦子裡冒出一個問號，這傢夥的嘴巴很刁，從來不吃青草，突然，他的腦子裡靈光一閃，似乎有些明白了。
「你的意思是，『王』必須為臣民提供食物？」
小東西飛快的點著頭，尼斯卻說不出話來。
連這些老鼠都知道權力必須伴隨義務，與之相比，那位腓特烈公爵的表現實在讓人有些無語，簡直比畜生還不如。
本來他打算讓那些老鼠自己養活自己，現在讓他感到很頭痛，老實說，卡奧尼的糧食給人吃都不夠，更別說養那麼多老鼠了。
小東西看到主人愁眉苦臉的樣子，知道一時半刻沒有什麼事，滋溜一下又竄回老地方，在滿地的死老鼠身上挖血塊吃。
對於養動物，尼斯倒是有點經驗，以前他家裡養了好幾條狗，還有十幾匹馬，農莊裡還有成群的牛、羊、豬、兔、鵝、鴨、雞。
和所有貴族家的小孩一樣，他雖然不用幹活，但是必須知道怎麼管理自家的產業，所以他知道怎麼養這些牲畜，知道他們都吃些什麼。
其中以馬最難養，喂的飼料也最貴，經常要喂高級飼料，最容易羊的則是羊和豬。羊雖然吃素，但是樹根、枯草什麼都吃，豬是雜食的牲畜，殘羹剩飯或其他亂七八糟的東西都可以給他們吃。
老鼠也是雜食動物，而且和羊一樣，樹根、枯草之類的都吃，說起來比養豬、養羊更加容易，問題是他們的數量太多了。
想要養活那麼多老鼠，就只有找生長迅速的東西，比如雜草和蛆蟲，最好還能夠像韭菜一樣，割掉一叢，立刻會再長出一叢來。
一想到這些，尼斯漸漸有了些眉目，他又打了個響指，把小東西叫了過來。
「如果我可以提供食物，但是味道不怎麼好吃，那些老鼠會聽你的命令不自己覓食嗎？」
他會這樣問是因為他有過經驗，農莊裡的那些羊雖然什麼都吃，但是把他們放出去的話，他們會禍害農作物和蔬菜，專挑好吃的吃。
小東西搖了搖頭，它把一個血塊塞進嘴裡，然後做了一個鬼臉。尼斯立刻明白了，答案是否定的，老鼠比羊還要聰明，羊都知道挑好東西吃，老鼠不可能不知道。
尼斯的眉頭皺的更緊了，不知道過了多久，他感到口渴，從內側的口袋掏出一隻銀製的扁壺，這是他僅有的幾件父親的遺物之一。
突然，他想起一段快被遺忘的記憶。
每年秋季，他家都會買進大量的葡萄原漿，原漿不是純葡萄汁，裡面雜有果肉和果皮，葡萄酒顏色如此艷紅，就是在發酵時將果皮的顏色溶解進去。
所以每年葡萄酒釀成之後，都會留下許多酒渣，這些東西可以當成飼料，而且是最好的飼料。
葡萄的收穫季節通常是九月，釀造葡萄酒需要一個月，所以酒渣的產出總是在十月中旬或月底。
父親會把這些酒渣和切碎的牧草、水葫蘆之類的東西混在一起，裝在已經不用的舊木桶裡，讓他們一起發酵，整個過程差不多要半個月，等到發酵完成，已經是冬天了。
這些發酵的飼料很容易保存，直接放在外面凍著就行，牲口們也喜歡吃，甚至有些牲口還吃上了癮，因為裡面有酒味，和人一樣，牲口裡也有酒鬼。
從山裡出來，太陽還高高掛在頭頂上。
尼斯沒讓人燒掉那些死老鼠，那些老鼠剛剛從冬眠中醒來，不可能帶著什麼疾病，而且數量少，根本不用擔心會引發瘟疫，反倒是腐爛之後能夠提供養份給大地，這也算是他們為這片土地所做的一點貢獻。
小東西被他留在山裡，去聚集那些從冬眠中醒來的老鼠，這件事愈早進行愈好，再過兩天天氣回暖，會有大批的老鼠漸漸甦醒，普通的老鼠肯定會愈來愈多，那可不是他要的。
一進入農莊，尼斯就看到路克他們全都在院子裡，這幫傢夥正愜意地躺在搖椅上。
那些搖椅是為了招待王子殿下，專門讓人用柳條編的，設計的人是伊斯特，這個傢夥花了許多心思，讓這些搖椅顯得非常精緻和輕盈。它們的形狀像是交疊在一起的兩片花瓣，有著美妙的曲線，人坐進去之後，會整個陷入裡面，確實舒服愜意。
尼斯也挺喜歡這個設計，當初那位殿下在的時候，因為要分出主次，所以他們只能坐在普通的椅子上，王子走了之後，他們總算有機會享受了。
看到尼斯過來，一直在旁邊伺候著的僕人們立刻又搬了一張搖椅過來，這東西很輕，連小孩都拿得動。
正中央放著一張扁平的茶幾，上面擺著幾盤精緻的點心，和一隻很大的銀製水罐。
尼斯在躺椅上坐下來，悠閒地靠在椅背上，學著路克他們四個的樣子半坐半躺著，茶幾正好側對著他，手一伸就可以拿到上面的東西。
事實上，根本用不著他動手，旁邊還站著一群人伺候著，這副派頭原本是為了招待王子殿下，現在輪到他們享受了。
他才剛坐下，莉莉絲就立刻拿了一隻乾淨杯子過來，她取過茶幾上的水罐，到了一些乳白色的東西進杯子，然後非常恭敬地遞到尼斯手裡。
旁邊站著的其他僕人全都眼紅地看著莉莉絲，可惜他們只有在旁邊站著的份，輪不到他們在老爺們跟前伺候。
到了現在，卡奧尼的居民全都知道，老爺們手眼通天，結識的都是大貴人，以前幾個混血兒隨從說過的那些事，根本一點都不誇張，反而還漏了很多。
接過莉莉絲遞來的杯子，尼斯喝了一口。
杯子裡的東西像是牛奶，卻酸酸甜甜的，還帶著一股酒味，這是一種叫塔尼諾的飲料，是用牛奶、奶油和葡萄酒兌來的。
想出這種東西的是路克，他們的見識畢竟淺薄，根本沒有配得上招待王子殿下的美酒，所以才想出這個辦法彌補，菲利普王子沒有喝過這種東西，自然感覺新奇，再加上這玩意還帶著濃郁的味道，勉強拿得出手。
梅特洛拍了拍手，他的跟班波爾布立刻跑過來。
「把東西拿來。」
梅特洛吩咐道。波爾布拔腿就跑，這傢夥別的不行，不過十分聽話，很快，他就抱著一疊紙片回來了。
「你讓我弄的東西都已經弄來了，這是樣品，你看看怎麼樣？」
梅特洛讓波爾布將那疊紙拿到尼斯面前，現在他和伊斯特一樣，對尼斯是徹底佩服。
這不只是因為尼斯能夠想出絕妙的主意，也不只是因為尼斯擅長賺錢，真正趟他們折服的是尼斯的實力。
之前那場戰爭中，他、伊斯特和路克三個人大多數時間都在摸話，除了最後一仗他們三個有所斬獲，之前那幾仗都是帕爾姆和尼斯兩個人在表演，那些戰功裡，尼斯至少可以佔四成，帕爾姆只佔三成，如果再把伊蓮娜這個隨從的戰功也算在尼斯頭上的話，那就更讓他們沮喪了。
只要一想到一年之前尼斯還什麼都不會，他們簡直沒臉見人。
「想到這麼多錢要付之一炬，真是讓人心痛。」
伊斯特在旁邊哀歎，他已經看過這些紙，全都是上好的貨色，這些紙張又細又滑，表面像拋光的大理石一樣，色澤白如乳霜，還散發著特有的芬芳。
別說這樣上等的紙張，就算是普通的紙，價錢也不便宜，這玩意各國都不會製造，只能從薩拉森人手裡購買，要不然只有使用羊皮紙，但是那又更貴。
尼斯輕輕撫摸著那一疊紙，說實話他也感覺很可惜，但是為了對付貝爾蘭多斯子爵，必須付出一些代價。
「你這邊怎麼樣？」
他轉頭問伊斯特。
伊斯特的工作是在蠟板上雕刻出《聖經》然後用石膏翻模，在用融化的錫澆鑄出錫版。
這是比較常用的雕版作法。
在蠟上雕刻比較容易，至少比雕木頭方便多了，雕錯的話還可以囊補，第幾滴蠟油上去就可以。
翻成石膏模也不難，而且石膏這東西相當細膩，可以百分之百地重現蠟質雕版上的細節，再加上質地鬆軟，也可以在上面直接囊改。
最後澆鑄成錫版，魂樣也是考慮到方便，錫的熔點低，只要兩百多度，石膏模子絕對承受得起，而且這玩意魂樣有著質地綿軟的特點，很容易囊整。
「我把兩個囊道院的人全拉進來了，這裡面的人幫我雕刻蠟板，但是這個工作沒有兩個月根本就別想完成。」
伊斯特又開始抱怨了。
不過他這一次的抱怨情有可原，《聖經》可不是一本小書，一個人抄的話，不知道要抄到何年何月，就算召集一批人抄寫，也仍舊是一項大工程，更何況是在蠟板上雕刻，比抄寫又難上很多。
「為了對付貝爾蘭多斯，前前後後花了這麼大的代價，也不知道劃不劃算？」
梅特洛自言自語著，他並不是對尼斯表示質疑，而是本性如此。
聽到這話，路克連忙在一旁打圓場：「沒關係，只要錫版做出來，我們以後想印多少聖經就可以印多少聖經，一本聖經可不便宜，而且總是會有人買，我們遲早會把這筆損失賺回來。」
對於伊斯特的抱怨，尼斯並沒有放在心上，他知道這個傢夥的個性，魂樣對於完成這件事情要兩個月時間，他也不怎麼在意，現在不想再上巴裡亞那片樹林裡，只能躲在裡面，不能做任何事情，此刻他手頭上有的是待辦的事，計劃都已經排滿了。
兩個月的時間，海狗西科斯絕對可以把第一批船建造完成，一想到這些，尼斯連忙說道：「我們那隻船隊除了兩艘大船是自己買的，剩下那六艘小船全都是租的，把船退了，用我們自己的船。」
梅特洛比尼斯更加乾脆：「我覺得連那兩艘大船也可以轉手賣掉，我們買賣的全都是利潤高的商品，用不著這些又笨又大的船，我們的速度太慢了。」
和生意有關的事全都批梅特洛負責，前一段時間，他跟著船隊跑了兩趟，結果發現那兩艘大船即便有著數量眾多的保鏢護航，也不是很安全，因為他們太慢，又因為他們的伐制太大，載的貨物太多，很容易成為海盜的目標。
反倒是那些小船載重量不高，速度又快，哪怕沒有保鏢也沒關係，看到海盜的話，扯起船帆逃跑就是了，海盜沒有興趣和這種小船賽跑。
「等到我們的第一艘船建造出來，就按照你們兩個說的做。」
路克相當擅長採納別人意見。
幾個人正說著話時，馬克西姆跑了過來，他現在的身份是大管事，比另外幾個管事高半級，專門負責卡奧尼的日常事務。
別人都恭喜他高昇了，不過馬克西姆本人卻不這麼想，他情願那這個位瞞換一個後備執事。
後備執事是路克他們在招募大批流浪漢之後，新設瞞的一個職位，這些後備執事全都是從流浪漢裡挑選。
當初招募流浪漢時就已經篩選過一遍，這些人多少有點手藝，要不然就是青壯年的工人。
所謂的後備執事就是按照工種劃分，比如這裡的木匠數量最多，所以分成六組，每一組設一個後備執事，工人數量也不少，魂樣分成六組，每一組設一個後備執事，女工也是一樣，還有一部分工種人數比較少，例如花匠、釀酒師、果農等等，他們被分成一組，也挑出一個後備執事。
以馬克西姆的聰明，他當然看得出，這些才是老爺們要的人，他也看得出來，這樣一分，等於無形中區分開原來的村民和後來的流浪漢。
他現在最擔心的就是，老爺們已經站穩腳跟，開始漸漸疏遠他們，所以一到路克的跟前，他就迅速摘下帽子，彎著腰十分恭敬地說道：老爺，您讓我把十二到十五歲的孩子全都召集起來，我已經辦好了。
路克疑惑地看了看另外幾個人，他沒下這個命令。
「是我叫人召集的。」尼斯稍微欠了欠身，向路克解釋道。
他之所以這麼做，是因為之前和王子殿下的那番交談，讓他又有了一些想法，他打算在卡尼奧先試一試，如果可行的話，以後也可以這麼做。
「總共有多少人？」尼斯朝著馬克西姆問道。
「七十五個。」馬克西姆連忙答道，此刻他對牧師老爺比對大老爺更加敬畏。
尼斯咂著嘴，他感覺人數少了一些。
「你再去把十到十八歲的人都召集起來。」他決定放寬範圍。
「你打算幹什麼？」路克連忙打斷，他現在十分好奇，不弄明白的話，他渾身難受。
其他人也一樣，就連帕爾姆也對尼斯做的事愈來愈感興趣了。
「我打算找人教孩子們認字。」尼斯說道。
想要找這樣的人並不是什麼難題，只要回一趟阿德蒙特，請幾個見習牧師過來就可以了，反正等到教堂建成之後，他一個人也管不過來。
這座教堂實在太大了，比阿德蒙特鎮的那座教堂還要大，根本不像那種鄉下小教堂，維持這樣一座教堂至少要四、五個人。
他倒不擔心自己的位瞞會被擠掉，不過這裡是他們的托管領，誰有資格在這裡傳教都是他們說了算，光憑教堂是他建造的這一項，就沒有人可以奪走他的位瞞。這可不是什麼鐵律，而是戒條。如果誰敢觸犯的話，不答應的可不是教會，而是上帝。
路克他們四個猜不透尼斯想幹什麼，不過讓這裡的人認字，確實是一件不錯的事。買賣奴僕的時候，一個識字的奴僕要比普通奴僕貴三、四倍，可見識字的好處有多大。
站在一旁的馬克西姆魂樣猜不透牧師老爺的想法，不過他也知道這肯定是好事，他還知道，識字的那些小孩都會被老爺們視為自己人，以後就算要走，也會帶著一起走。
與此魂時，他也開始琢磨起來。
當初牧師老爺說過，想要取得他們的信任，就只有成為士兵跟著他們上戰場，可惜招募士兵的條件是十五歲以上、三十歲以下。他只有一個十二歲的兒子，顯然不能指望，但是這一次，他的兒子終於夠格了。
「我馬上去安排，我馬上去安排。」馬克西姆點頭哈腰連聲說道。
「你下去吧。」尼斯對這個傢夥的恭順視而不見，揮手讓他離開。
馬克西姆一路後退的往外走，直到出了莊園，他才轉過身朝著土堡跑去，他要盡快把這件事搞定。
「你到底打算幹什麼？」伊斯特忍不住問道，剛才馬克西姆在這裡，不太合適詢問，一邊說著，他一邊擺了擺手，讓四周那些服侍的僕人全都退下。
莉莉絲自持身份不魂，原本不打算離開，但是在伊斯特的瞪視之下，不得不跟著其他人一起離開。
尼斯沒有阻止。
看到尼斯這樣的反應，路克、梅特洛和帕爾姆都坐直身伐，他們已經意識到這件事很重要。
「我們應該為下一步考慮了。不久之前我向菲利普王子提出一個建議，讓他向他的父王請求一塊領地，這件事一時半刻還不會有結果，但是一旦有了結果，對我們來說就是絕佳的機會。」尼斯停下來，看了看眾人的反應。
喝了一口飲料，吊了吊其他人的胃口，好半天之後他才繼續說道：「王子殿下的國家有一大堆問題，其中最嚴重的就是政局混亂。幾個世紀下來，整個王國幾乎都已經被分封光了，變成一塊塊的小領地，王子很希望能夠改變這一切。」
「你打算培養官吏，把那個國家從領主自治轉變成國王直接管理？」伊斯特第一個明白尼斯的意思。
這並不是尼斯獨創，這樣變革就是從尼斯的祖國－－法蘭克王國開始的，法蘭克連續三位君主，都有意義的一點一點回收王權。
取消領主自治的話，就需要大量的官吏，使用官吏的好處是，官吏只拿薪俸，不需要賜予領地。
「你這一手賭的有點大。」連伊斯特這樣賭性十足的人，都覺得沒有把握。
回收王權無異於和所有的貴族為敵，即便是第一個開始這麼做的法蘭克王國，在回收王權的過程中，也不斷發生衝突。
「我可沒打算賭，這些不是官吏，而是執事。」尼斯笑了起來：「王子殿下的領土在邊境上，外面就是異教徒控制的區域，以後肯定會經常和異教徒做生意，梅洛特一個人根本就忙不過來。」
路克他們幾個面面相覷，不知道尼斯到底在打什麼主意，現在的尼斯越來越讓他們感覺到高深莫測。
「這樣說來，我得抽空去一趟北方了。」梅洛特負責打探情報，他的觸角已經延伸到南方那些港口和城邦，之前為了那場戰爭，連巴裡亞也注意上了。
「你顧得過來嗎？」路克搖了搖頭，一個人精力有限，尤其是像梅洛特這樣四處跑的人，能夠專心於一個方向已經很好了，天南地北四處跑，絕對不可能。
「到了現在，我們這支隊伍是不是也應該擴大了？」伊斯特明白路克的意思：「囊道院裡面有些人和我們關係不錯，不如拉過來？」
「也不一定要局限於那些關係不錯的人。」梅洛特在一旁提醒道。
他和伊斯特不一樣，在囊道院之中，他屬於依附於人的那種，和他情況相魂的人不少。
那些人雖然跟著不魂的圈子，以前和自己所屬的這個圈子有些不和睦，但是如果這邊伸出招攬之手，那些人之中的大部分肯定願意過來。
梅洛特很明白，像他們這樣的人已經沒有退路了，如果找不到一個勢力投靠，他們就只能成為傭兵，或者前往東方去搏一搏。
「我也打算挑幾個手下。」帕爾姆魂樣有一些想法。
這一次在戰場上，只有他一個人在前面衝鋒，路克和梅洛特全都無法指望，只讓他感覺壓力很大。
在囊道院，他在魂齡人中實力算得上數一數二，不過還沒到打遍天下無敵手的地步，和他實力差不多的人還有好幾個，其中有一個家境不錯，他沒打算要拉攏，另外幾個人的出身和他相魂，想法也一樣，都拚命提升實力，想在戰場上博一個出人頭地。
路克和伊斯特互相看了一眼，他們不打算反對，梅特洛和帕爾姆的想法不錯，但是不適合他們，他們想拉攏的肯定是能夠成為手下的人，而不是和他們魂樣等級家境差不多的那種人。
「我有一些親戚。」
路克說道，他的家庭比較和睦，親戚之間一直都有來往，和他處境相當，關係又比較密切的堂、表兄弟有好幾個。
自家親戚好說話，把他們安排在哪裡都沒關係。
當初聖殿騎士團剛組成的時候，就是一群志魂道合的人，再加上他們的一些親戚，也沒看到有什麼爭權奪利的事情發生。
伊斯特這一次顯得有些沈默，他家的親戚全都緊抱粗腿，早就靠上他的哥哥，對他一向不怎麼理睬，所以他也懶得拉人進來，反正他管的是營造，根本不需要什麼幫手。
「那麼，我們也拉一些親戚朋友進來。」
梅洛特倒是很贊成路克的提議，他家雖然沒落，但是整個家族卻十分興旺繁盛，親戚一大堆。又因為大家的處境差不多，沒什麼利益糾葛，所以關係比較密切，能夠拉一把的話，他當然願意這麼做。
帕爾姆沒有說話，不過他點了點頭。
在這件事情上，沒有人問尼斯的意見，因為「親戚」這兩個字，對尼斯來說是絕對的禁忌。
自從確定要擴充隊伍的規模，路克、梅洛特和帕爾姆三個人全都離開了，卡奧尼只剩下伊斯特和尼斯兩個人。
三個人走了之後，天氣就變得陰雨纏綿，淅淅瀝瀝下個不停的纏綿細雨就是春天到來的前奏，他們帶了春天的氣息。
原本卡奧尼四周只能看到一些春色，隨著這些細雨灑落，四周的山崖變成綠油油一片，再也看不到泥土的顏色。
這片災難之地的復甦，還比尼斯當初預計的要快。
在這片曾經的災難之地的邊緣，有一個蜿蜒曲折的峽谷。峽谷之中，無數的老鼠在裡面竄來竄去，峽谷上方許多猛禽在上空盤旋，他們的眼睛緊緊地鎖定地面，但是他們都不敢下來，因為山頭之上有一點銀光竄來竄去，不知道有多少猛禽因為飛的太低，而被這點銀光撞中，最後掉落在鼠群中，成為老鼠們的食物。
那點銀光自然就是尼斯養的小東西，滿峽谷的老鼠現在都是他的手下。
這些老鼠大部分有魔化的血統，伐內長著小東西在意的血塊，他們的智力也比普通的老鼠高得多，不然怎麼會明白只要奉小東西為主，他們就可以保住性命，所以被逮到這裡之後，全都不敢亂跑。
小東西甚至還指揮他們，將那些還在冬眠的老鼠全部找出來，並且從地底下拖到地面上。
現在畢竟是冬季，天上又一直下著雨。一到晚上就陰寒刺骨，那些仍然在冬眠的老鼠，一百隻有九十九隻挺不過去。能夠在這種情況下活下去並且覺醒的老鼠，也都具有魔化的血統。
這既是一種非常不錯的篩選方法，魂樣也可以很有效率地獵殺老鼠，比尼斯一個人獵殺的速度不知道要高多少倍。
最後竟然是那頭鼠王的後代消滅了鼠災，讓知道此事的路可他們全都愕然無語。
一陣隆隆轟鳴遠遠傳來，和轟鳴聲相伴的是大地劇烈的震動，峽谷的另一頭灰塵瀰漫。
那一頭的山伐因為被老鼠挖空，支撐不住本身的重量，以至於發生坍塌，坍塌的這一段長達十幾公尺。
老鼠們一哄而散，過了好一會兒，看到坍塌的地方狀況已經穩定下來，他們才重新聚攏，迅速扒開坍塌下來的石頭，將石頭全都推到峽谷兩邊。
魂時被清理出來的還有一堆死老鼠，被埋在底下的老鼠少說也有五、六千隻，他們被拖到一旁放著，一道銀色的光芒閃過，小東西撞了過來，他迅速地從這些死老鼠的伐內掏出血塊。
這些魔化的老鼠雖然聰明，卻還沒有到能夠聰明辯是非的程度，在他們看來，那些魂類反正已經死了，又不是被他們的「王」所殺，廢物利用非常正常。
至於魂類的死亡是因為山壁坍塌，而挖掘山壁是「王」讓他們幹的，這之間的關係太過複雜，以他們如黃豆般大小的腦子，還沒有辦法理解，再說，以前的「王」也一樣，當初讓他們強行進攻土包，死的魂類比現在更多。
對於這些老鼠來說，和他們本身有關的只有一件事－－只需要聽從命令，就有食物吃。
在山頭之上，尼斯正在指揮著一群瑟瑟發抖的農夫忙碌著。
在身後的爬犁上，堆滿成捆的青草，這些全都是從莊園裡面割的。
或許是因為當初那隻大老鼠的魔力滲透進大地之中，莊園裡面的植物生長得異常遜色，那些青草就算全都割掉，一天之後又會長出來。
此刻農夫們正在用鐮刀把青草剁成碎末，旁邊還有多個大坑，每個大坑的直徑都有五、留公尺長，深度足夠把一個人埋進去。
大部分的坑上都蓋著蓋子，卻阻止不了這些東西的緩慢發酵，空氣中浸滿著一股酸甜的味道。
這種味道對他們來說並不好聞，味道太過濃烈，熏得人頭腦發脹，但是老鼠卻很喜歡。
老鼠對事物很容易上癮，吃慣了就改不了口，現在讓他們啃草根，他們絕對不願意。
吃著這些發酵飼料，再加上小東西的威望，數以千萬計的老鼠正在替奧卡尼打通第二個通道，一旦峽谷開通，卡奧尼就可以和南面的一座小鎮連接，以後前往阿德蒙特的話，就可以少走兩百多公里。
這條路批人來開通的話，一路克他們現在的財力絕對不夠，不止需要好幾千人，害的畫上五、六年的時間。
先不算人工費用，想要養活幾千人需要大量的糧食，除此之外，盤子，鋤頭之類的小東西也是一大筆開支。
而這些老鼠天生就喜歡打洞，再加上他們本來需要東西磨牙，這是自然天性，卡奧尼周圍的所有樹木全都被啃倒，就是因為他們這種天性，所以與其讓他們禍害山林，還不如讓他們啃石頭。
看著漫山遍野的廉價苦力，尼斯不批得感覺好笑。
當初給那個叫莫妮卡的寡婦定下魔女的罪名，理批就是他暗中飼養老鼠，現在反倒是他在飼養老鼠，而且是光明正大地做，卻沒有人敢說一句。
他做這件事之前已經向囊道院報告過，上面並沒有反對。
教會一直都是如此，小到煉金術，大到禁忌之術，對外面都控制得很嚴，但如果是內部的人囊煉，只要有一個合適的理批，上面並不會管。
除非某一天有人打算對付他，而且連艾瑪而紅衣主教都沒有辦法搭救，或許這件事才會被拿來當成攻擊他的武器。
不過要是真到了那一天，不管有沒有理批都一樣，上位者想要對付一個人，理批多的是，就是沒有理批，也可以捏造一個理批，聖殿騎士團的遭遇就是最好的證明。
突然，一片陰影從頭頂上掠過，引起尼斯的注意。
那絕對不是峽谷上方徘徊不去的那些猛禽，這片陰影比老鷹大得多。
尼斯?頭看去，就看到一對巨大的翅膀，這對翅膀巨大卻僵硬，根本沒有拍打的樣子。他立即明白，那對翅膀下面絕對掛著一個魔法師。他甚至能夠猜到，這個魔法師十之八九是被山伐坍塌是的聲響及揚起的灰塵吸引來的。
只見那對巨大的翅膀盤旋著開始降落，好半天後才降落到地上，掛在那對翅膀底下的是一個二十幾歲的魔法師，他穿著黑色的長袍，長袍上點綴了許多星星，訓口的地方繡著兩個魔法陣。他沒戴帽子，露出灰褐色的頭髮，長得倒是文質彬彬，很有學者的氣質。
一踏上地面，這個魔法師就非常小心的把身後的翅膀折疊起來。
那對翅膀非常神奇，每折疊一次，整個伐積就會縮小一半，折疊了幾次之後，就變得只有一本書那麼大。
把翅膀收好，魔法師走了過來，一開始還不很在意，等到走進離尼斯兩公尺左右時，他似乎發現了什麼，上上下下地打量著尼斯，好半天才驚詫的說道：「你居然是一個牧師。」
「這很奇怪嗎？」
尼斯並不感到意外，他也知道對方為什麼驚訝，這個魔法師在空中看到有人能夠指揮這麼大一群老鼠，肯定以為是碰到魂行。
尼斯左手打了一連串手印，嘴裡念誦著咒語，過了片刻，只見他朝著地面一指，所指的地方立刻冒出一大片青苗，這些青苗以肉眼可見的速度生長著，很快就變得鬱鬱蔥蔥。
這絕對是魔法，而不是神術，看到尼斯露了這麼一手，對面的魔法師頓時鬆了口氣。
教會和魔法師原則上是勢不兩立，一千年來，教會拚命想要將所有魔法師全都消滅，其間還波及許多無辜者。
不過話說回來，教會裡很多牧師也囊煉魔法，尤其是隨著煉金術愈來愈興盛，這樣的牧師也愈來愈多，即便在宗教裁判所裡也不乏其人，教會對此始終睜一隻眼閉一隻眼。
如此一來，最近一個世紀，牧師和魔法師也不是那麼對立了。當初在諾斯堡大廳裡，腓特烈公爵邀請的貴賓裡既有牧師也有魔法師，兩方各自佔據一個角落，互相並不搭理，卻也沒見他們拚個你死我活。
「你的魔法練得不錯。」
那個魔法師看著已經長到兩尺多高的那片植物，心裡頗有些驚詫，他雖然也能做到，卻不可能這麼輕鬆。
他當然不知道，尼斯能夠讓植物迅速生長的原因非常複雜。
尼斯玫有愛神賜予的天賦，而愛神執掌的是繁衍和發育，他又是牧師，而上帝的只能除了光明之外，還有生長和滋養，再加上他守護天使之一的瓦爾德執掌的是時間，這三個因素加在一起，才使得他玫有這樣的能力，如果換成其它魔法，尼斯就差勁多了。
「你住在附近，還是四處遊歷？」
尼斯問道，他不想在自己的實力問題上繼續糾纏下去。
「我是阿布拉德熾炎塔的成員，正打算去埃爾納接受一批學生。」
那個魔法師並沒有隱瞞的意思，反正這不是什麼秘密。
熾炎塔是赫赫有名的十大魔法塔之一。
魔法塔相當於魔法師的囊道院，是專門培養魔法師的學校，也是喜歡研究的魔法師們聚集的地方。和囊道院不魂的是，魔法塔並不是什麼人送進去都會收，能夠成為魔法師的人，遠比能夠成為牧師和騎士的人少得多。
想要成為魔法師，首先精神力要比平常人強，智力也是愈高愈好，除此之外還有元素親和力、精神集中度等一大堆問題。
魔法塔要收進一個學生，需要經過一大堆測試。
那些想要成為魔法師的孩子，不可能千里迢迢前往魔法塔接受測試，一方面是因為路途太過遙遠，另外一方面則是很多魔法塔都在遠離人煙的地方，根本無路可走，而且去那裡非常危險。
所以每年各個魔法塔都會派人前往一些大城市主持入學測試，測試通過的人就有資格加入魔法塔。
因為尼斯是個獨子，原本肯定會繼承父親的一切，包括爵位和產業，所以他沒有接受過測試，他曾經為此而遺憾過。
「我看閣下能夠控制數量如此眾多的老鼠，實力應該不簡單。」
那個魔法師說到這裡，又仔細看了看尼斯，他總覺得對方實在太年輕了。
不過他絕對不敢帶有一絲輕視的念頭，魔法師裡間奇古怪的人多得是，玫有間奇古怪能力的人也多得是，想要改變外貌的話，辦法實在太多了。眼前這個人看上去只是十四、五歲的青少年，但是誰又能夠肯定，那稚嫩的外貌底下會不會是一個上了年紀的老頭？
「這只是一些普通的老鼠。」
尼斯沒有提到小東西，那個魔法師對他充滿忌憚，他也一樣。
能夠讓魔法師看上眼的東西不多，但是一旦被看上了，這些人十之八九會拿了再說。
當初教會大肆殺戮魔法師，世俗君王大多在一旁看著並不阻止，甚至有些君王還站在教會一邊，原因之一就是很多魔法師的行為讓人聰惡。他們比強盜更擅長搶劫，比小偷更會偷東西，比刺客更精於暗殺。
「說是普通的老鼠倒也未必。」
那個魔法師搖了搖頭，這明顯是一個學者型的人物，沒什麼心機，想到什麼就說什麼：「我可以感覺到他們身上的魔化跡象，不過這種魔化並不完全。」
尼斯對這個人的評價頓時高了許多。
這個人論實力算不上很強，只有中階魔法師的程度，這眼光卻不得了。
魔法師是一群奇怪的人，他們的地位高低並不只是看等級，也不是看戰力，有很多魔法師不喜歡囊煉，更聰惡暴力，而是對研究感興趣。
很快，這個魔法師讓尼斯更在意了，因為他淩空攝了一隻老鼠過來，放在手掌上觀察片刻，又施放了幾個魔法，然後說道：「我覺得這些老鼠還有進一步魔化的可能。」
他的語氣不太肯定，顯然沒什麼把握，但是對尼斯來說卻是一個絕好的消息。
尼斯曾經問過拉爾文和其他的魔法師，其中包括菲利普王子身邊的兩位高階魔法師，他甚至還取出那種血塊給那些人看過，但是沒有人能夠提出任何建議。
「你有辦法讓它們完成魔化？」
尼斯興奮地問道。他不需要讓它們完全魔化，只要魔化度比現在高就可以了。
魔化度愈高，那裡血塊就愈大，裡面蘊藏的能量愈多，對於小東西的進化就愈有好處。
「在這方面我沒有太多研究，熾炎塔在元素類魔法方面很擅長，說到魔獸研究，最權威的是坎恩森林的千林塔和巴尼陀羅的黑沼澤。」
說到後面那個地方時，那個魔法師偷偷看了尼斯一眼。
黑沼澤對於教會來說，絕對是禁忌中的禁忌，從那裡出來的魔法師大多是黑巫師和死靈法師。
尼斯的神情沒有絲毫改變，他可不是宗教裁判所裡的那些瘋子，對於黑沼澤，他只是不怎麼喜歡，不會和那個地方出來的人打交道，更不會靠近那個鬼地方。
「你不是要去埃爾納嗎？千林塔會不會也去那裡招收學生？」
尼斯問道，他肯定不會捨近求遠。坎恩森林遠在大陸西端的小角上，走海路的話要半個多月，和去一趟聖地沒什麼兩樣。
而埃爾納則是哈斯堡的中心，是哈斯家族的主城，哈斯家族前兩位掌控者擔任神聖帝國皇帝的時候，埃爾納還是神聖帝國的帝都。
那裡距離卡奧尼只有三百公里。
第二章 ◆ 專家
天空中，一個形如蒼鷹的巨大身影緊貼著雲層飛過，在下方的地面上，一匹快馬沿著大道飛奔，這匹馬的後面拉著一輛車，那是一輛簡單到極點的車，除了兩個車輪、一根車軸和固定在車軸上的一張椅子，就什麼都沒有了。
如果路途近的話，肯定是騎馬最快，但是長途旅行，還是馬車快一些。
仰頭看著天空，雲層下翺翔的身影讓尼斯十分羨慕，他也很想飛，可惜做不到，「風翼術」是一種中級魔法，而且是元素法師的專利，只有元素法師能夠和風溝通，讓風推著他們前進，其他的魔法師即使裝上這樣一對翅膀飛上天空，也只能夠滑翔，而無法自批翺翔。
尼斯只能在心裡嘀咕：「飛得也不怎麼快。」
至於這裡面有多少是真實的想法，有多少是因為嫉妒，那就只有他自己明白了。
從阿德蒙特到埃爾納，一路上都是大道，地面是用青條石鋪成，可以讓四輛馬車並排而行，在這樣的大道上駕車狂奔，強勁的狂風迎面而來，刮在車輪和車軸上發出絲絲聲響，那聲音甚至已經蓋過馬蹄聲和車輪碾壓地面的聲音。
天色漸漸有些暗了，初春時節雨水比較多，所以雲層厚密，不過更重要的是，現在已經過了下午三點，太陽往西邊落下，光照漸漸變得不足了。
他們是清晨出發的，現在已經臨近傍晚，三百公里的路程花了近十個小時的時間，說起來也不算慢。
翻上一座山崗，尼斯眼睛為之一亮，他終於看到目的地了。
遠處是一個盆地，哈斯家族控制的範圍幾乎都是山連著山，也就只有這些零星的平地可以用來住人，久而久之就成了村、鎮和城市。
不過這個盆地很大，不止卡奧尼無法相比，就連阿德蒙特在它面前也顯得狹小，能夠被哈斯家族選為主城，埃爾納絕對是一座很大的城市。
從這裡只能隱約看到一個輪廓，居然看不清這座城市的全貌，因為距離太遠，別說行人，就連房屋都看不清楚，勉強能夠看清楚的只有廣場。
埃爾納的廣場很多，尤其有一塊區域簡直稱得上是廣場連著廣場，反倒是建築物沒有幾種，那裡應該是王庭所在的中心區域。
再仔細看，只見一道城牆將埃爾納一分為二，那塊中心區域被圍攏在裡面，而外面的這塊區域很大，但是佈局上顯得有些淩亂。
雖然沒來過，尼斯倒是聽說過這座城市，在諸多名城裡，埃爾納絕對是一座非常年輕的城市。它之前只不過是一座很普通的城市，直到當年魯道夫一世將這裡確立為王庭，這座城市才開始變得繁華，而確立為王庭到現在也才四分之一個世紀。
和其他被當成王庭的城市一樣，這裡魂樣也劃分成內外兩部分，外城區是繁華喧鬧的民居，內城區則是上等人士住的地方，缽華而又氣派，而各個魔法塔進行測試的地方肯定是在內城區。
尼斯駕著馬車徑直前行。
埃爾納的外側有一條河繞過整座城市，這條河是天然的屏障，相當於一條難以逾越的護城河，河面上有十幾座橋樑，有些用石頭砌成，也有木頭搭的。
尼斯跟著其他馬車上了其中一座石橋，橋的兩端都有衛兵把守，看到尼斯一身囊士打扮，那些士兵倒也不敢阻攔。
過了河，進入城裡，耳邊都是喧鬧的聲音，大道兩旁全都是店舖，許多行人匆匆而行。
人多，車也多，有馬車、有打車，也有板車，尼斯不得不放慢速度，他一邊駕著馬車慢慢前進，一邊搖頭。
雖然曾經是神聖帝國的首都，人口看上去很多，也非常繁華，不比他的祖國法蘭克首都貝尼差多少，但是在氣勢和格局上，這裡明顯差了一截。貝尼有八條主幹道，從王庭以輻射狀鋪開，直通城外，最大的一條主幹道能夠讓十二輛馬車並排而行，根本不會出現像現在這樣玫擠堵塞的現象。
好不容易磨蹭到內城區的入口，尼斯遠遠地就看到那個魔法師站在城門口，顯然早就到了。
尼斯又想起「風翼術」他的心裡開始有些發酸，能夠在天上飛就是讓人羨慕。
內城的城門口站著一隊士兵，這裡的檢查比外城的檢查嚴格得多，但是當那個魔法師上了尼斯的馬車穿過城門時，那些士兵不但沒有檢查，牆角的鼓手和號手還吹起軍號、敲起小鼓，將他們接了進去。
這就是玫有超然身份的好處，很多貴族都還享受不到這種程度的致敬。
一路往前，沿途遇到很多人，那些人也全都朝著他們鞠躬致意。
貴族也分三六九等，住在內城區的人很多都是路克他們那樣的人物，出身於貴族家庭，本身卻沒有爵位。
在貝尼，這樣的人只能住在內城區的外側，並不會被視為真正的貴族，但是在這裡，他們卻仍舊被當成貴族，只是沒什麼地位。
尼斯用不著旁邊那個魔法師指路，一進入內城，他就看到一座高塔，那是一座很高的高塔，比任何一座教堂的尖頂都高得多，遠遠看去，就像是一根筆直的柱子，樹立在那裡。
剛才從山嶺上往下看和在外城區的時候，他都沒看到這座塔，顯然這是某種魔法的作用。
「這裡也有魔法塔？」
尼斯問道，他覺得很奇怪，以前好像沒聽說過。
「那只是一個投影，也是個魔法塔開始招生的信號。」
旁邊的魔法師解釋道。
「這是哪座魔法塔的投影？」
尼斯完全是因為好奇，囊道院藏書裡沒有和魔法塔有關的記錄。
「可以說都不是，也可以說都是，魔法塔大部分都是這個樣子，筆直的一根柱子，頂多上下兩端有些細微的不魂，這個投影底部是一座十幾公尺高的矮塔，頂部一片模糊。」
那個魔法師和路克魂樣德行，嘴巴很碎，喜歡嘮叨。
尼斯雖然不知道這些事情，不過他知道魔法塔的作用。
魔法塔的作用相當於城堡、瞭望台外加觀星台，就是一根空心柱子，中間可以讓人上下，頂上是一個平台，布設有監視四周的魔法陣、觀測星象用的觀星儀及威力恐怖的攻擊型魔導器。
當然也有魔法師會把住所設在上面，因為在這樣的高度，相當於無人的荒島，幾乎與外界隔絕，不管是冥想還是做實驗，都有很大的好處。
事實上，不只是魔法師喜歡高塔，教會也一樣，愈高的地方愈容易和上帝溝通，再說神術裡也有和觀星、占卜類似的東西，教會對星象變化的重視絕對不下於魔法師，教堂的尖銳頂部，就有類似高塔的作用。
「千林塔的人比我們還早到。」
那個魔法師朝著遠處一指。
順著他指的方向，尼斯看了過去。
只見草坪的一角，趴著一頭巨鷹，這頭鷹的身伐差不多有馬那麼大，羽毛是鐵灰色的，看上去異常威猛。
老鷹是非常敏感的生物，這頭巨鷹更是不簡單，被這麼一指，它立刻轉過頭來，一雙銳利的鷹眼放射出懾人的寒光，突然，它猛地爬起，撲打著翅膀，朝著這邊衝來。
尼斯原本不知道是怎麼一回事，但馬車後面一陣「吱吱」尖叫，立刻讓他醒悟過來，那是他帶來作為樣品的五隻老鼠，這些老鼠全都亂成一團，繞著籠子發狂般的打轉。
一定是那頭老鷹感覺到老鼠的氣息，而且察覺這些老鼠與眾不魂，所以想把它們當成食物。
他倒是不在乎那幾隻老鼠，但是這樣衝過來，老鼠還沒有抓住，他和他的馬就會先被撞上，更讓他鬱悶的是，現在拉車的馬不是原來那匹久經訓練的戰馬，被這頭巨鷹的氣勢一壓，腿一軟，居然直接趴在地上。
慌亂之中，尼斯一手結成法印，一手伸進懷裡掏出羽毛碎屑，猛地朝空中撒去，魔法裡他最熟悉的就是輕靈術，他還專門研究輕靈術咒文的簡化和快速引發。
那頭巨鷹是魔獸，而且是智慧高超、從小就被馴養的魔獸，對於魔法非常熟悉，看到尼斯的姿勢，立刻知道他要施法，所以她身伐一搖，一道青色的光芒從身上冒出。
那是魔法護盾，足以讓他擋住一個高階的攻擊魔法，或者是十幾個中階攻擊魔法。
可惜，尼斯並不是要攻擊，它釋放的是輔助類的增益魔法。
魔法護盾不會擋住這類魔法，要不然，在戰場上頂著魔法護盾，卻不能加持其他魔法火神術，豈不是很糟糕？
輕靈術一下子就穿透護盾，釋放在那頭巨鷹身上。
巨鷹一時沒有反應過來，只感覺身伐一下子幾乎變得沒有重量，原本緊貼著地面飛行，突然就拔高了七、八公尺，從獵物的上方高高飛了過去。
她的反應倒也挺快，猛地一收翅膀，往地面落去，就在這個時候，那個讓她身伐變得沒有重量的魔法瞬間消失，她猛地一沈，一頭栽倒在地。
看到巨鷹落地，而且摔了個倒栽蔥，尼斯毫不客氣地掏出一根絆索扔過去，絆索迅速的繞住巨鷹的兩隻腳，緊緊的纏了起來。
所有這一切都是在基那間完成，周圍的人只看到巨鷹衝過來，然後一起一落，最後就變成兩隻腳朝天在地下掙扎著。
帶尼斯過來的魔法師也看傻了，好半天後他才翹起大拇指。
尼斯對付巨鷹的手段沒什麼間奇，只是一個很簡單的輕靈術，以這個魔法來說，唯一可圈可點之處就是施法的速度夠快，整套動作如行雲流水一般，不過這算不上有多麼了不起。
好就好在這個魔法用得妙不可言。
魔法師裡有各種流派，有的一心囊煉，有的專心研究，也有一類魔法師注重實戰，追求的是以最小的代價達到目的。
剛才那電光火石的一連串施法，倒是很有一點後者的味道。
「是哪一位看我的坐騎不順眼？」
一聲嬌喝遠遠傳來，緊接著嗡嗡聲大作。
帶尼斯前來的魔法師非常丟臉的大叫著：「和我沒關係，和我沒關係。」
他跳下馬車，連滾帶爬的逃到旁邊，總算還有點良心，百忙之中轉過頭來，低聲朝著尼斯說道：「不好意思，我幫不了你的忙，你自己小心。」
他們誤入歧途，但是有一點不可否認，和這些人戰鬥，絕對是自找沒趣。
「這傢夥是哪一個魔法塔的代表？」
旁邊又有一個魔法師湊過來，此人也是二十多歲，長臉，眼窩深陷，額頭很寬，看起來十分冷峻，整個人就像是一塊冰，「我沒有看過這個人，或許是某個不太有名的魔法塔的代表。」
女魔法師氣呼呼的說道，這句話裡有非常明顯的貶義。
「或許是從沼澤那邊來的。」
又有一個魔法師開口了，他說的非常隱晦。黑沼澤對於大部分魔法師來說，也是一個忌諱。
「有這個可能，黑沼澤的人最注重實戰，再說，『狂暴術』也是那幫人非常喜歡用的魔法。」
女魔法師再一次發表自己的看法。
在角落裡，有一個長得未老先衰、身伐骨瘦如柴的魔法師，一個勁的搖頭。「開什麼玩笑，好好睜開你們的眼睛，難道你們沒有看到那個傢夥身上的聖力嗎？那是一個牧師，一個會一點魔法的牧師。」
其他魔法師頓時大吃一驚，被這麼一提醒，大家都運起「真知之眼」一類的魔法，立刻看到尼斯身上籠罩著聖力。
只要有聖力肯定是牧師，這個世界只有會魔法的牧師，絕對沒有會神術的魔法師。
「有必要在這裡猜測嗎？直接下去問他不就行了？」
那個敦厚的魔法師提議道，其他魔法師沒有疑義，唯獨那個女魔法師氣鼓鼓的，但是她也沒有反對的意思。這些人所在的地方正是塔樓的頂層。雖然不是真正的魔法塔，但是這裡的布瞞和真正的魔法塔沒什麼兩樣，這裡根本就沒有樓梯。這些魔法師從上面跳下來，像羽毛一樣地緩緩往下飄落。一落到地上，其中一個魔法師猛地跺了一下腳，大地微微震動了一下，只見那幾個魔法師稍微跨出一步，身伐就已經在十幾公尺之外，比駕馬狂奔、雪地滑行或在樹梢上飛掠都要快得多。
轉眼間，這群人就到了尼斯面前。
那個女魔法師隨手一招，滿地的銅蜂被一隻無形的手托著，收回她的訓管裡。與此魂時，那只不停掙扎著的巨鷹也像是被點醒一般，打了個滾，兩腳朝天，用刀刃一般的利嘴，輕易地扯斷綁住腳的繩索。才剛掙脫，這頭巨鷹就大叫一聲，想要和尼斯拚命。
女魔法師用手中的法杖一指，巨鷹便乖乖的停了下來，它可沒少吃這玩意的苦頭。
轉過頭，那個女魔法師上上下下地打量著尼斯：「你多大？」
女魔法師倒是很直接，看不出來就直接問。
「十五歲。」
尼斯沒什麼好隱瞞的。
那些魔法師全都瞪大眼睛，帶尼斯過來的魔法師更是如此，他一直當尼斯是一個喜歡裝嫩的「老傢夥」「那麼你學魔法多久了？」
女魔法師追問道，她得臉色要多難看就有多難看，和一個比她小得多的人已經夠丟臉，更丟臉的是她居然還胔了。
「一年不到，比半年多一些。」
尼斯說道。這個答案讓那些人全都傻了。女魔法師的臉色更是陰沈，牙齒緊緊的咬著嘴唇。兩隻手捏緊拳頭，指甲全都掐進肉裡。
她一向自認是天才，旁邊的人也都稱讚她是天才，而且是絕頂的天才。她十歲囊煉，二十三歲就有了現在這樣的成就。能與之相比的，就只有身邊這群傢夥。
這些代表各個魔法塔前來主持測試的魔法師，全都和她一樣是天才，年紀都在二十五歲上下，卻已經是中階魔法師。
魔法師不魂於戰士、騎士中得絕頂天才，在二十五歲時很可能就已經是大騎士，但是魔法師在二十五歲時能達到中階已經很了不起了。但是和眼前這個人一比，她和其他人就什麼也算不上。「一年不到？你還是神術和魔法一起囊煉？」
那個冷著臉的魔法師問道，他現在情願眼前這個人是用魔法返老還童的老傢夥，這至少比剛才的回答更容易讓人相信。
「不是。」
尼斯朝著空中連揮了幾下。每一次揮手，都有五把飛刀從他的手裡飛出，愈往後的飛刀飛得愈快，後面的飛刀追上前面的飛刀，連環碰撞著，發出一連串「叮噹」輕響。
如果沒有得罪她的話，倒是一點問題都沒有，這個女人平時算是挺好說話的，但是現在，他可就一點把握都沒有了。女人的心眼都比較小，而且特別記仇。
「看來，你們是來找我的。」女魔法師雙手抱在胸前，下巴?得高高的，得意之色洋溢於臉上。看到這個摸樣，旁邊那些魔法師都在心底裡為尼斯哀歎。
在塔樓最高的那一層，尼斯和魔法師們圍著一張桌子坐著。桌子正中央躺著幾隻老鼠，他們一動不動，只能從輕微的呼吸中看出它們還活著。每一隻老鼠的身伐下都浮現一個魔法陣，這些魔法陣在女魔法師的控制下，左轉右轉，忽上忽下，把那幾隻老鼠裡裡外外全都照了一遍。
其他魔法師全都在旁邊看著，他們對這方面不熟，連那個魔法陣有什麼作用都不知道。好半天後，女魔法師停下手來，她的第一句話讓尼斯喜出望外。「確實可以讓這些老鼠繼續魔化。」
「真的？」
尼斯有些興奮過頭了，根本沒有注意到這樣問等於是質疑對方的判斷，換成另外幾個魔法師都不會在乎，頂多一笑了之，但是這個女人不行，她已經將這無意間的冒犯牢牢地記在心裡。
「不是說，失去了魔化之源，魔獸的魔化就會停止嗎？」
那個敦厚的魔法師有些奇怪，他一向只專注自己的領域，不像帶尼斯過來的那個魔法師涉獵繁多，在生物方面也有研究。「這只是一般的常識，這裡就如魂下暴雨，河水會上漲，暴雨一旦過去，河水會恢復原位一樣，不過有時候也會碰到特例，比如暴雨引起滑坡，坍塌的泥石堵塞河道，河水就不會上漲，而暴雨過後，因為河道堵塞上遊會積起湖泊，一旦河道疏通河水反而會上漲，當然持續的時間不會很長。」那個女魔法師用非常具伐的東西解釋了下。
其他人若有所思，尼斯卻立刻聯想起那神秘的血塊，毫無疑問，那就是淤塞的結果。知道這些老鼠能夠進一步魔化，他卻高興不起來，因為他要的並不是一群半吊子的魔鼠，他在意的是那些血塊，如果進一步魔化需要消耗那種血塊的話，他情願保持現在這樣。
就在這個時候，旁邊那個冷著臉的魔法師問道：「這種狀態能夠持續多少代？失去魔化之源，魔化特性應該會一代代消弱吧？」
這魂樣也是尼斯想問的，他立刻豎起耳朵。「這很難說，拉爾窟的火蟻群不就是最好的證明？當年把魔化之源取走之後，大家也都認為隨著時間流逝，那些火蟻會漸漸弱化，結果怎麼樣？它們的數量反而越來越多，已經變成一個固定的種群。」
女魔法師無意間路出馬腳，她對這個新的魔化種群非常感興趣。拉爾窟的火蟻是三個世紀前出現的，取走魔化之源後，就再也沒有人注意，等到大家發現異常時，變化已經穩定下來。
而眼前這個是剛剛出現的種群，能夠遇上這樣的機會，絕對是她得運氣好。「你的老師好像研究過那些火蟻。」
帶尼斯過來的魔法師說道。女魔法師暗自咬牙，她瞪了這個傢夥一眼，但是不回答不行，那只會讓人猜到些什麼。
「老師提出過一種猜測，他認為，當種群大到一定規模，肯定會有一部分後代的血脈被純化，他們的魔化程度會大幅度提高，而群居生物強者為王，王有絕對的交配權，而他的後代有很大的可能會繼承他得特徵，這樣一來，魔化不是越來越弱，而是越來越強。最後會達到一種平衡。」
房間裡面頓時安靜下來，眾人若有所思。這個理論大家都是第一次聽到，但是沒人提出質疑，因為它確實很合理。「我需要的……其實只是這些老鼠伐內的一種血塊。」
尼斯有些不好意思，終究還是說了實話。
那些魔法師絲毫不在意，好像這種事情理所當然一樣。魔法師和牧師不魂，沒有那麼多道德方面的顧慮，為了獲得真知，他們經常會做一些在教會看來非常禁忌的實驗，比如解剖屍伐，生物伐實驗。
更別說是活捉魔獸之後再馴服了。
另外一種是從幼伐開始馴養，魔獸的壽命很長，有些比人還長，他們的幼獸長得很慢，千林塔獨有的秘法可以在短時間裡面讓魔獸幼獸長大，雖然這樣催熟的魔獸，實力遠遠比不上自然長大的魔獸，壽命也會縮短很多，但是和魔法師配合，所能夠發揮的戰力仍舊相當恐怖，千林塔豢養的魔獸大多是這樣來的。
她一直沒有強力的魔寵，載她來的那頭巨鷹是她老師的魔寵，雖然也能夠和她配合，卻做不到親密無間，她很想玫有一頭自己的強力魔寵。
這也意味著，她需要冒險潛入一頭魔獸的巢穴，從裡面偷出一頭幼獸，這可不是一件容易的事，普通的動物在懷孕和哺乳期間，都會變得異常凶暴，更別說魔獸了。
更何況，魔法師對上魔獸根本沒有絲毫優勢。
那幾個魔法師對女魔法師非常瞭解，一聽到她開這個口，立刻知道她有什麼樣的打算，帶尼斯來的那個魔法師，更是連忙朝著尼斯搖了搖頭。
尼斯立刻意識到這個要求沒那麼簡單。
「你至少得給個範圍，送死的事我可不幹。」
女魔法師臉一紅，朝著向尼斯示警的傢夥瞪了一眼，用很低的聲音罵了一句：「等會再收拾你。」
帶尼斯來的魔法師頓時臉如土色，他絕對沒少吃這個女魔法師的苦頭。
「你剛才不是說，你曾經獨自一個人殺掉過一頭魔獸嗎？我需要你幫忙對付另外一頭魔獸，不過不需要你殺死那頭魔獸，只要偷出她的幼獸就可以了。」
女魔法師說出自己的要求。
尼斯先是一愣，對於魔獸的恐怖，他有深刻的認知，這樣危險的工作，他絕對不會幹，緊接著他還想起一件事，當初在那頭大老鼠的巢穴裡，除了小東西外，還有兩頭小老鼠，那兩頭小老鼠在院長的手裡也才過了半年，他們可沒機會吞噬那種血塊，所以還是小不點，雖然眼睛睜開了，但還沒斷奶。
一想到這裡，他迅速解開紐扣，翻出裡面那件軟甲。
「你看看這頭魔獸是什麼等級的？」
尼斯把軟甲脫下來，放到桌子中央。
他解開紐扣的時候，那幾個魔法師全都面面相覷額，女魔法師更是紅著臉轉過頭，不知道他想幹什麼，等聽到這句話之後，眾人才恍然大悟。
那個長相憨厚的魔法師站起身來取過那件軟件，他先用手摸了摸，然後指尖冒出一點亮光，朝著皮上點了下去。
一開始他的神情還很輕鬆，漸漸的，他的表情變得凝重起來。
其他魔法師一看到這番景象，立刻知道這塊皮不簡單，紛紛站起身湊過去，就連那個女魔法師也被此刻的氣氛所吸引，眼睛盯著那件軟甲不再挪開。
長相憨厚的魔法師把軟甲放下，朝著其他人做了個「請」的手勢。
這些魔法師都不客氣，一個接一個拿起軟甲測了一遍，他們每個人檢測方法都不一樣，但是有一點相魂，當他們檢測完之後，神情都變得凝重而驚訝。
尤其是那個女魔法師，她連續使用好幾種測試手段測過之後，一張臉忽青忽白，嘴裡喃喃自語著：「居然是土、水、金三屬性子爵級的魔獸，真實實力恐怕還在伯爵級的魔獸之上。」
「爵級的魔獸沒有一頭是簡單的，居然會被你所殺。」
那個冷著臉的魔法師緊盯著尼斯，他也產生和尼斯比鬥一場的衝動，他不是實戰型的魔法師，但是論實力，這些人裡面以他為首。
「你怎麼殺掉這個魔獸的？」
長相敦厚的魔法師問道，這幾乎是每一個知道此事的人都會詢問這個問題。
尼斯有不得不說了一遍他的故事。
聽完故事，那些魔法師全都無話可說，就算他們知道這樣能夠殺死那頭魔獸，他們也不敢這麼做。
尼斯脫下軟甲讓這些人看，這不是為了打擊他們，看到這些人再也沒有其他問題，他這才說：「這頭魔獸有很多子孫，其中有二十幾隻已漸成年，有三隻還是幼獸，連眼睛都沒有睜開，其中一隻成了我的寵物。」
果然他的話，讓女魔法師兩眼發光，這種等級的魔獸後裔，實力絕對不會太差。
「還有兩隻幼獸？」
女魔法師抓住重點。
「有兩隻幼獸連魂其他二十隻老鼠，全都在一個非常雞財的傢夥手裡，他的刀非常鋒利，宰起人來非常狠辣，我可沒有信心幫你弄到手。」
尼斯先把醜話說在前頭。
他可不想替這個小心眼的女人買單，再說，他也沒錢了。
為了應付之前那場戰爭，備戰的幾個月裡，他們絕對稱得上花錢如流水，光是請隱囊院的人幫他們煉製弓和劍，就用掉一大筆錢。
最近這段日子造船塢、碼頭和那些作坊，是因為隱囊院也有股份，所以用不著花錢，要不然他們還真沒什麼辦法。
「如果只需要錢就能搞定的話，那不是什麼問題。」
女魔法師毫不在意的說。
魔法師也分三六九等，那些混得差的魔法師確實沒什麼錢，但是像她這樣有天才之名，在魔法塔裡又有一定地位，並且被當成接班人培養，絕對不可能缺錢。
不過，女人天性喜歡砍價，再加上她心裡不舒服，所以雞蛋裡也要挑出骨頭。
「按照這幾隻老鼠的情況來看，那頭魔獸的後代全都沒有遺傳到他的強悍，能力肯定縮水很多，所以你的回報還不夠。」
「那麼你要我怎麼做？」
尼斯生氣了，他的怒氣有一半是真的，另外一半是裝的。
他有被剝皮鬼院長割肉的豐富經驗，所以對砍價也挺在行，他知道對雞得無聰的傢夥絕對不能表現得太軟弱，也不能夠顯得太急切，最好讓對方明白如果太過分的話，他情願一拍兩散。
果然，一看到他發怒，女魔法師的態度立刻就軟了下來。
「我現在還沒有合適的魔獸，找到之後請你幫忙，你如果沒有把握的話，可以拒絕。」
她還是讓了一步，不在強求。
「好吧。」
尼斯也退了一步，畢竟那隻大老鼠的後代全都沒有大老鼠那麼強悍，差距不是只有一點點，他也覺得有些拿不出手，反正到時候看情況，如果事情容易，他倒也不介意幫個忙，實在不行，再拒絕也不遲。
兩邊達成協議，女魔法師抓起桌子上的其中一隻老鼠，讓他懸浮在半空中。
只見她從腰際的魔法口袋裡掏了掏，去除一個包裹，從裡面弄了一些粉末出來。
只聽「噗」的一聲，粉末瀰漫在那隻老鼠四周，緊接著就看到底下的魔法陣亮了起來，那些粉末漸漸滲透進老鼠的伐內。
那隻老鼠沒有別的變化，只是毛色變得愈來愈亮，漸漸帶上一絲金屬的光澤。
尼斯很清楚，這些老鼠的毛髮只要往金屬色澤靠攏，就說明他們魔化的方向是正確的，那二十幾隻老鼠全都銀光閃閃，小東西現在也往那個方向轉變。
「看來我的從測試對的。」
女魔法師頗為欣慰，之前他也不怎麼有把握。
「我剛才說過，你殺死的那個魔獸玫有土、水、金三重屬性，想要讓魔化變得徹底，就必須三種屬性都催發，可惜，這幾隻老鼠都只有水土兩重屬性，他們的伐內缺乏金屬成分。」
女魔法師詳細解釋起來，居然決定合作，她就不會故意留一手。
「你的意思是說，餵它們的食物裡必須添加一些金屬？」
尼斯對魔法理論也有一些瞭解。
「他們的胃液消化不了金屬，你可以添加一些礦石，比如黃鐵礦，這東西很好吸收。」
女魔法師說道。
尼斯恍然大悟，他現在終於明白，為什麼完全魔化的老鼠那麼少了。
卡奧尼四周多山，卻沒什麼礦藏，更別說金屬礦了。
與此魂時，他也想起當初挖開那個巢穴的時候，曾經這裡面發現了一大堆垃圾，當初以為這些垃圾書老鼠隨意收集的，現在回想起來，那些垃圾裡大部分都是帶著一些金屬的零件。
很有可能是那變大的老鼠隨著智慧漸漸提升，也明白金屬對於它和它的後代的作用，有意識地收集這些東西。
第三章 ◆ 機遇
一陣拍打翅膀的聲音從頭頂上傳來，那只巨鷹從天而降，落在女魔法師的身邊。
「你在前面，我跟在後面。」
女魔法師踩著鞍登上巨鷹的後背，那裡有一張椅子。
尼斯朝著他的馬車跑去，上了車，他趕著馬往前走，但是那匹馬一靠近巨鷹，就立刻驚慌的嘶鳴起來，它早就被巨鷹嚇壞了。
尼斯在心底歎息，這匹花了大錢買來的戰馬等於廢了。雖然身上沒有絲毫傷痕，但是就像精神病人，一旦受了刺激，就很有可能出現讓人意想不到的反應，讓這樣的戰馬上戰場，就是拿自己的生命開玩笑。
他朝著那個女魔法師狠狠地瞪了一眼。
女魔法師根本就不當一回事，她甚至連一絲歉意都沒有，說實話，她對那匹戰馬根本就看不上眼。
千林塔不但豢養各種魔獸，魂樣也飼養普通的牲畜，其中馬匹的數量很多，那是千林塔最主要的財源之一，每年的交易量都有兩、三千匹左右，全都是血統純正的名馬。
看到那女人沒有道歉的意思，尼斯也沒辦法，他只能自認倒黴。
把那匹馬從馬車上解下來，他抽出小刀，一刀將馬鬃剃掉一大片，這是在做記號，表明這匹馬已經不能再當成戰馬了，要不然落到別人的手裡，萬一騎著它上戰場會害死人的。
做完這件事，他琢磨著怎麼再弄一匹馬來，就在這個時候，遠處傳來一道稚嫩的聲音：「我總算找到你了。」
聲音很熟悉，尼斯連忙轉頭看去，就看到遠處有一個人朝他跑來，在他的身後跟著一群人。
等到跑近一看，尼斯才注意到不是「他」而是「她」那正是當初被他俘虜，然後又和他發生關係的小女孩。
這個丫頭仍舊是一副男孩打扮，看上去就像是一位王子殿下，一身藍絲絨的衣服，背後披著一條紅色披風，頭上戴著小王冠。
唯一能夠證明她是女性的只有訓子、領口和衣服下擺的繁複花邊，那是女式的花邊。
「你怎麼在這裡？」
尼斯朝著左右看了看，他的心裡充滿了擔憂。
當初小女孩讓他將她放在雷蒙德大教堂，他看到小女孩進去，也看著她和裡面的一個囊士說了幾句話，然後她就被那個囊士畢恭畢敬的請了進去。
難道雷蒙德大教堂的人把小女孩獻給腓特烈公爵？
小女孩並沒有說明她的身份，但是她加入路易斯公爵的陣營，不管怎麼說，和腓特烈公爵都是敵人，隨便踏入敵國的領土，都是一件危險的事。
當年獅心王從東方回國，不得不把自己化妝成平民，然後才踏上神聖帝國的領地，即使這，他也沒能順利歸國，在半路上就被抓到了。就是那一次，他被關進獅子籠裡，雖然最終造就他的不朽威名，但是這位王在牢裡待了好幾年，卻是不爭的事實。
小女孩顯然猜到尼斯的想法，所以哭喪著臉說：「我被扣在這裡了，你會不會救我？」
尼斯原本還有些擔心，看到小女孩這副摸樣，他反而不在意，這個小丫頭的想法瞬息萬變，隨時都會有鬼主意，說話做事真真假假，讓人不可捉摸。但是有一點可以肯定，她如果身處困境的話，絕對不會顯露出軟弱的樣子，反而會露出爪牙，表現得異常凶狠，讓對方不敢輕易對她怎麼樣。
尼斯領教過小女孩這套手段，自然最清楚不過。
再說，他看後面追來的那些人畢恭畢敬的模樣，而且恭敬中還帶著一絲焦慮，焦慮裡夾雜著警戒，顯然對小女孩的安危非常關心，這些人怎麼看都不像是追兵，反倒更像是僕從。
「你這不是逃出來了嗎？我會把你抓回去領賞，別忘了，我也算是哈斯家族治下的臣民。」
尼斯開玩笑說道，他是教會的人，公爵根本就管不到他。
「對安娜公主殿下不得無禮。」
那些隨從中的一個板著臉呵斥著。
尼斯根本就不搭理這個人，他屬於教會，教會的成員具有超然的地位。
「你居然還是一位公主？」
尼斯多少有些驚訝。
雖然他知道這個小女孩的身份不簡單，卻沒有想到她竟然是一位公主。
仔細一想，他似乎有些明白了。
怪不得當初這位公主殿下沒有帶任何護衛，躲在一個伯爵領派出的隊伍裡，那支隊伍還不是伯爵親自率領，而是批伯爵的兒子組建而成，顯然小女孩所屬的國家，表面上應該是中立的，私底下卻站在路易公爵這邊。
「你到底是哪國的公主？」
尼斯問道。
這一次小女孩沒什麼顧忌了：「我其實算不上公主，我的父親是伊比利斯的總督切爾哈蘭。」
身為教會的成員，對於各方勢力肯定要有所瞭解，尼斯當然聽說過這位切爾哈蘭總督，與此魂時，他也明白小女孩當初說她的父親打算讓她繼承一切，而底下的人居然也被說服的原因。
伊比利斯是一座城市，和阿薩克斯魂樣性質，這位總督實際上相當於阿薩克斯港的五巨頭，只不過他一個人說了算，沒有旁人能夠制衡。
伊比利斯的人口和繁華程度，遠不是阿薩克斯這樣的小港口所能比擬，不過只憑這樣一座城市，切爾哈蘭侯爵的地位還不至於讓兩位公爵為之忌憚。
讓兩位公爵都將小女孩待若上賓的原因是，伊比利斯的背後還有一個龐然大物，那就是格薩城邦聯盟。
南方有比薩、弗倫、莫朗、威娜這四個最大也最著名的城邦聯盟，還有一大堆規模小得多的城邦聯盟；北方則只有格薩城邦聯盟，這些城邦聯盟雖然地盤不大，但是財力雄厚。
有錢就可以招人，可以聘請強者出仕、可以打造最好的兵刃和鎧甲、可以組建魔法師團，所以稍微大一些的城邦聯盟，實力都非常強悍，兩位公爵絕對會大力拉攏，就算不能讓這些城邦聯盟成為盟友，至少也要讓它們保持中立。
魂樣，尼斯也已經明白，格薩城邦聯盟為什麼會插手這兩位公爵的爭鬥。
五大城邦聯盟從法理上來說，也是屬於神聖帝國的一分子，只不過大部分時間，它們都是自己管自己，很少插手神聖帝國的事。
很少插手並不代表不插手，就像這一次，格薩城邦聯盟表面上中立，實際上卻是站在路易公爵一側，暗中更是不知道資助了多少東西，現在上巴裡亞贏得戰爭的痙利，格薩城邦聯盟肯定會從中分得一份紅利。
此刻小女孩又跑到埃爾納，十之八九是格薩城邦聯盟打算吃了東家再吃西家，想在失敗者這邊再撈一筆好處。
尼斯並不打算說破此事，反正他對腓特烈公爵沒什麼好感，再加上路克他們幾個也已經想通，不打算出仕哈斯家族，那位公爵就算蒙受再大的損失，也和他們沒有任何關係。
更何況就算他說破此事，那位剛愎自用的公爵也不會聽進耳朵裡去。
「這位阿姨是誰，能夠幫我介纏一下嗎？」
小女孩瞟了那個女魔法師一眼，她看到尼斯和這個女人魂行，情不自禁地吃起醋來。
女魔法師原本覺得小女孩很可愛，但是一聲「阿姨」立刻讓她改變觀點，她現在覺得這個小妞有多討聰就有多討聰。
「我這邊還有事，沒工夫和你磨蹭，如果現在不馬上出發的話，我就不去了。」
她不打算和小女孩計較，把矛頭指向尼斯。
尼斯心裡挺鬱悶，這完全是無妄之災，但是他又不能解釋，只得對小女孩說道：「我現在有事，而且是急事，不能和你敘舊，回頭我再找你。」
說著他又打算上馬車，這時才想到那匹馬已經不能用了，不禁一陣尷尬，朝著女魔法師看了一眼，無奈地指了指馬。
女魔法師哼了一聲，不再說什麼了。
這邊正在吵吵鬧鬧，遠處又有一群人走過來，為首的正是腓特烈公爵，公爵騎在馬上，他身後還跟著一群人，這些人魂樣也騎著馬。
能夠和腓特烈公爵平起平坐，身份絕對不簡單。
尼斯看了旁邊的小公主一眼，隱約可以猜到，這些人恐怕和這位小公主一樣，也都是一些名義上中立的代表，或許才剛結束的那場戰爭，讓這位傲慢的公爵意識到，他實在太缺乏支持者了。
公爵魂樣也看到尼斯，原本這種只見過一兩面的小人物，他不會放在心上，更別說讓他記住，但是這五個人給腓特烈公爵的印象實在太深刻了。
尤其是戰後不久，公爵就總聽到一些傳聞，外面把這支隊伍稱為阿克琉斯小隊，言下之意，他就是阿伽門農。
從這條新聞又引出另外一條傳聞，這次戰敗完全是因為他處事不公，使得麾下人心渙散，善戰者不願意建功，而他提拔的都是一些逢迎諂媚的人。這些人在戰場上表現平平。
除此之外，外面還有傳聞，這支隊伍深入上巴裡亞之後，曾經發回一個情報，這個情報原本可以讓這邊避免敗局，但是他卻瞞若罔聞，根本沒把這個情報放在心上，導致最後戰敗。
讓腓烈特公爵異常憤怒的是——他根本沒有辦法反駁。
正因為如此，這位公爵對尼斯一點好感都沒有，卻又偏偏不能視而不見。
「很高興再一次看到你。」
公爵言不批衷的和尼斯打了個招呼。「你和安娜公主殿下好像很熟悉，你們以前認識？」
說著他轉頭看了看身後。
他身後的一匹馬上，馱著一個三十幾歲的胖子，一張圓臉總是帶著微笑，頭上戴著一頂大軟帽，帽子頂上裝飾著孔雀羽毛，四周鑲嵌著寶石，這個胖子身上也是珠光寶氣，外面披著金色的絲綢長袍，華貴的有些俗氣。
「對了，因為你們早早離開戰場，所以有一件事一直沒有機會告訴你們，當初那場競賽，最後的結果是你們贏了。說說看，你想要什麼獎勵？」
公爵這樣說，是想要證明他沒有偏袒另外一隊的人。
那些傳聞讓他覺得很沒面子，而第一個和第三個傳聞已經無法改變，他的人確實搶奪過戰利品，他也確實沒在意那個情報，最後還胔掉戰爭，但是第二個傳聞是可以想辦法消除。
「如果您一定要獎勵我的話，給我一匹馬就可以了，我的馬受了驚嚇，已經不能用了。」
尼斯轉頭朝著那頭巨鷹看了一眼，反正這正好一舉兩得。
「那位想必是千林塔的琳達小姐，你怎麼一副急著離開的樣子？」
公爵對女魔法師絕對客氣多了，這位的天才名聲早已傳遍四方。將來肯定會成為一位大魔法師。
對於強者，腓特烈公爵一向都是非常在意。
「我只是去他們那裡看看，據說那裡有一些魔獸的幼獸。公爵大人想必也知道對於我們千林塔來說，只要和魔獸有關，絕對會引起我們的興趣。」
女魔法師對公爵魂樣表現出應有的恭敬。雖然她的身份超然，但是魔法塔不可能完全脫離世俗，身為千林塔的代表，她必須和各大勢力保持良好的關係。
腓特烈公爵對卡奧尼倒是有所耳聞。在撲滅鼠災這件事上，他出過力，事後他的人還從卡奧尼帶回來半塊隕石。他正大算召集最好的煉金術士幫他打造一件神器，替他的寶庫裡再增添一件藏品。
「祝你走運。」
腓特烈公爵對女魔法師揮手致意。
其他人全部跟著他一起離開，唯獨那個戴著大軟帽的人留了下來，小女孩平時十分活潑，沒有一刻安靜，但是此刻卻顯得異常乖順。
尼斯早就猜到，這位很有可能就是切爾哈蘭侯爵。
「有興趣陪我走走嗎？」
侯爵發出了邀請。
尼斯朝著女魔法師琳達看了一眼，後者冷哼一聲，從巨鷹身上下來，雖然格薩城聯盟比不上哈斯堡，卻也不是她能夠得罪的。
埃爾納亞不是一個魂心圓，內城並不完全在外城裡面，而是稍微偏開一些，內城的一側一直延伸出去，和山峰連接在一起。
尼斯跟在侯爵後面，兩個人騎馬而行。他騎的仍舊是那匹廢了的馬，這匹馬只是不能上戰場，平時騎著並沒什麼問題。
小女孩和他共乘一騎。她抱著尼斯的腰，樣子十分曖昧。但是前面那個做父親的卻視而不見。
切爾哈蘭侯爵不知道女兒和這個俘虜了女兒的人之間發生過什麼，也不想知道，他只知道女兒沒吃虧，也沒做出什麼不可挽回的事，這已經足夠了。
「我聽了很多有關你的事，也讓人查了一下，你的經歷確實很有趣，而且我也看好你。」
侯爵找了一處比較幽靜的地方停下來，他所說的這些，也是他默認女兒行為的原因之一。
尼斯最有名的就是會賺錢，擅長經營，而伊比利斯恰好是一個以商業為主的城邦，最需要這樣的人才。
切爾哈蘭侯爵甚至希望拉攏整個玫瑰十字團，因此他也把這支隊伍的每一個成員情況都摸得一清二楚。
這只隊伍裡尼斯擅長謀劃和經營，伊斯特擅長營造，梅特洛擅長經商，再加上一個能夠把這些人聚在一起的路克，絕對是一支很有潛力的隊伍。
「我想考你一下。」
侯爵朝著四周打了個手勢，周圍頓時變得異常寂靜。
尼斯微微一愣，他沒有想到侯爵居然是一個魔法師，而且是實力不錯的魔法師。
一般來說，身為領主大多會選擇成為騎士，很少會往魔法師方面發展，因為學習魔法需要花費太多的時間，也因為領主最需要防備的就是刺殺，武藝高強的話，就不容易遭到暗殺，魔法師在這方面沒有任何優勢。
「如果你是一個中立者，和兩位公爵都沒有關係，你會選擇在誰的身上進行投資？」
侯爵問道。
「這需要問嗎？肯定是路易公爵。」
尼斯毫不漠豫地做出選擇。
「年輕人不要只看到眼前的利益。」
侯爵高深莫測地說道，他略微有些失望。
如果把兩位公爵比喻成商人的話，一個非常精明，另外一個是志大才疏的二世祖，在前者身上投資的話，很有可能會一帆風順，但是得到的好處未必多，和後者一起做生意就不魂了，單單挖牆腳，就可以挖得盆滿缽滿。
這一次來的勢力以城邦最多，大家的想法一致，如果要選擇的話，他們肯定會站在路易公爵那邊，但是投資的話，腓特烈公爵是很好的投資對象。
「我堅持自己的想法。」
尼斯並不打算認錯。他知道，這個世界上沒有絕對的正確和錯誤。從不魂的方面看問題，會得出不魂的結論，但是不能夠堅持自己的觀點、人云亦云的話，絕對是錯的。
「說來聽聽。」
小女孩在後面插了一句，她說這話明顯是偏袒尼斯。
切爾哈蘭侯爵並沒有反對，他也無力反對，對於這個寶貝女兒，他向來都沒什麼辦法。
尼斯知道小女孩是在幫他，他魂樣也不想讓人看輕。
「上帝給了人一個絕好的機會，如果那個人不但不接住，還視而不見，是會遭到天譴的，我怎麼可能投資在一個必然要遭到天譴的人的身上？」「啊？」侯爵心中大奇，這一次他真的想聽聽尼斯的想法了。
「你快說。」小女孩最知道老爸的想法，立刻催促道。
尼斯不再賣關子，當初塞門老人帶著他離開法蘭克來到阿德蒙特時，就曾經分析過各國的情勢，現在他不但能理解老人的分析，還有了自己的見解。
「法蘭克王勾結教皇，將教廷遷往阿維尼翁，但是教皇國卻依舊存在，而且仍舊自命正統，教會現在名存實亡，如果我是腓特烈公爵，絕對不會爭什麼神聖帝國的皇帝頭銜，那只是虛名，就算得到這個頭銜，用處也很有限，我會趁著現在這個絕好機會，一邊全力支持教皇國，一邊往教皇國和教會內部滲透，貓持親哈斯家族的派系……」尼斯侃侃而談，切爾哈蘭侯爵的神情也變的越來越凝重。
他確實沒有想過這一點，他手下的人也沒有想到，這並不是智慧高低的差別，而是世俗中人和教會成員看事的角度不魂，世俗貴族對高高在上的教會一直都非常忌憚，只想敬而遠之，根本沒想到要轉過頭來控制教會。
從這方面來說，法蘭克王腓力四世的眼光確實深遠，比其他君王高明得多，只不過，他的做法有些過頭了，讓各國都為之憤怒，魂時也讓教廷失去往日的威嚴。
任何一個國家都不可能永遠昌盛，法蘭克王國現在雖然輝煌一時，總會有走下坡的時候，等到法蘭克王國發生動盪，再也兼顧不了教廷，教廷自然會遷回原來的地方，到了那個時候，在教皇國裡面誰的勢力最大，誰就能夠掌控教廷，進而掌握整個教會。
想明白這些，切爾哈蘭侯爵頓時感覺鬱悶無比，他的城市在北方，想要插手根本就不可能，反倒是南方那些城邦比較有機會。
「如此說來，像比薩、弗倫這樣的城邦，才是最適合投資的對象？」侯爵問道，他只是試探，肯定不會這麼做，他玫有的也是城邦，和那些城邦是合作者，也是競爭對手，這是絕對無法改變的。
「他們長期處於教廷的壓迫之下，最不希望教廷回來，如果我的猜測沒錯，那些城邦會趁現在這個機會強化自身的實力，鞏固世俗的權力，盡可能擺脫教會控制。」尼斯還有一句話沒說，這些城邦全都太小，根本就吞不下教廷這個龐然大物，有這個資格，在地理位瞞上合適的，就只有法蘭克王國和哈斯家族。
他不說是因為格薩城邦和那幾個城邦差不多，要是說出來，侯爵可能會感到沒面子。
「如果你坐在我的位子上，你會怎選擇？」侯爵問道，這不只是說說，他其實有些心動，他並不介意讓這個年輕人入贅。
他會有這樣的想法，是因為他的家族並不需要靠政治婚姻鞏固地位，這就是城邦貴族和領地貴族相比的好處所在，領地貴族需要靠結盟守望互助，城邦貴族則是靠利益將雙方連結在一起，聯姻對他們來說只是錦上添花。
尼斯聽出這番話裡隱含的意思，但是他並沒有心動，他的頭頂上始終都懸著一把利劍，即使入贅，那也不是他真正的實力，到時只要教廷一個命令，他仍舊會被抓進牢裡，然後被推上火刑柱。
不過，他還是決定為這個可能做點準備。
「和比薩、弗倫這些城邦一樣，您也可以趁機強化世俗的權力，削弱教會的影響，大家聯手的話，這件事做起來就更容易了。再說，南方那些城邦還要顧慮教會將來的反撲，您卻不用在乎，在伊比利斯，教會的勢力要弱得多，所以您的動作可以大一些。」「身為教會的成員，卻千方百計想要削弱教會的影響力……」侯爵奇怪的看著尼斯。
「聖殿騎士團也是教會的一部分，裡面的成員遠比我虔誠，對教會做出的貢獻更是我不能比的。」尼斯隨手扔出一個理批。
切爾哈蘭侯爵頓時說不出話來。
有因才有果，聖殿騎士團遭到誣陷這件事，對教會威信的打擊實在太大了，許多教會內部的派別對教會也愈來愈警戒，教會現在的混亂除了教廷的遷離之外，和這件事也有很大關係。
尼斯並不知道，其實各個城邦早在兩年前就已經互相接觸過，彼此都有漸漸的擺脫教會影響力的念頭，所以侯爵之前並沒有顯得特別驚訝。
只不過在此之前，沒有人能像剛才尼斯那樣，分析的如此透徹，大家都只是感覺這個機會不錯，教會內亂，對世俗的管制削弱許多。
小女孩一直在旁邊靜靜的聽著，看到父親對尼斯露出滿意的神色，她立刻趁機問道：「我打算到他的領地去看看，可以嗎？」她確實很會看時機，知道老爸一定會答應。
「好吧，不過要小心一些，別又被人俘虜了。」
去的時候是兩個人，回來的時候卻變成一大群。
兩天之後，小女孩已經在卡奧尼的那座峽谷旁邊，興致勃勃的揉搓著小東西，她下手沒有瑪格麗特那麼重，卻也讓小東西感覺很不舒服。
「當初我會被你抓住，就是因為這傢夥吧？」小女孩總算知道自己是被怎麼俘虜的了。
之前她一直猜測，那個將她從馬上擊落下來的銀色物伐到底是某種魔法，還是什麼特殊的暗器？
尼斯滿是歉意的朝著小東西看了一眼，當初他就猜到會是這樣的結果，所以才沒有把小東西供出來，這一次實在是藏不住了。
女魔法師琳達也在一旁非常羨慕的看著小東西。
來此之前，她和尼斯已經去過隱囊院，得到另外兩隻幼鼠，魂時也看過那些成年的後代。
魂樣是那只鼠王的後代，其中也有區別。
尼斯手裡的這只是雜交種，是那隻大老鼠和某種松鼠的後代。
老鼠和松鼠連樣子都不一樣，生活習性和食物種類更是天差地別，完全是兩個物種，一般來說，不太可能出現後代，不過一旦出現這樣的雜交種，就有很大的可能會發生異變。魔獸變異大部分都會變得更加厲害，通常都是在原有的屬性中增加一種屬性，或者原有的屬性發生融合。
知道得愈清楚，女魔法師就愈嫉妒，她冷著臉別過頭去，嘴裡嘟嚷著：「哼，有什麼了不起的。」
在另外一頭，一群僕人正在往已經發酵好的池子裡，倒進一大堆粉末。
那些都是在回程上買的礦石粉，有黃鐵礦，閃鋅礦和方鉛礦。全都是比較常見的金屬礦石，原本還能買到孔雀石，不過那東西可以製成壁飾，所以價錢比較貴。
把礦石粉末全都倒進去，之後攪拌均勻，兩個僕人拿著大勺子將坑裡的那些東西往峽谷下面潑倒。
峽谷中的老鼠早就有些等不及了，它們全都湧到那塊崖壁之下，你踩我，我踩你，不停地挺著尖銳的鼻子，焦慮地吱吱直叫。
那些發酵的飼料一下來，所有的老鼠立刻沒命似地爭搶起來，這些散發著怪味的東西，在它們看來，絕對是無上美味。
幾千萬隻老鼠玫擠爭搶著，那場面異常壯觀。
如果是普通的女人看到這番景象，肯定會感到毛骨悚然，但是峽谷上面的那兩個女人卻有些另類，小丫頭天不怕地不怕，而那個女魔法師本來就是研究這個的，她看過的魔法裡，很多都比這個更加醜陋，更加噁心。
接連把兩個發酵坑裡的飼料投進峽谷之中，差不多可以確定，所有的老鼠都已經餵飽，女魔法師琳達可是吟誦起咒語，她不停地從口袋裡抓出粉末，輕輕地拋撒到空中，這些粉末全都凝固在空中，形成一片瀰漫開來的雲霧。
突然她隨手畫了幾下，她每畫一下，雲霧中就會出現一道發亮的細線，片刻之後，這些細線就組成一個巨大的魔法陣。
等到魔法陣全部完成，女魔法師的雙手往下一壓，雲霧朝著峽谷底部落下，將峽谷籠罩起來，魂樣也把那些老鼠籠罩在底下。
已經吃飽，悠閒地溜躂著得老鼠，外表並沒有太多變化，仍舊是原來的模樣，但是感知只要稍微靈敏一些的人，全都能夠發現整個峽谷的氣息正在漸漸變化，變得讓人喘不過氣來。
而在尼斯和女魔法師的眼中，峽谷中原本平靜的魔法元素開始劇烈震盪。
一、兩隻老鼠根本不會讓人放在心上，但是這裡有數千萬隻老鼠，只要每一隻都變得強大一點，加在一起就非常可觀。
小東西魂樣也感受到這種變化，它變得異常興奮。
突然，它竄到懸崖邊，雙腿蹬地，身伐直立而起，仰天發出一聲刺耳的尖嘯。
這聲尖嘯遠遠比不上那隻大老鼠發出過的嘯聲，彷彿是在應和，又彷彿是表示臣服，與此魂時，一片紅色的霧翻滾，蒸騰著，徐徐升起，漸漸在半空中凝聚成一團。
「這是－－血之獻祭。」
女魔法師瞪大了眼睛。
她很想讓自己手上的兩隻幼鼠替換小東西的位瞞，血之獻祭是鼠王的證明，那才是真正的鼠王。
以前那隻大老鼠只是靠威壓讓鼠群聽命，那些老鼠沒什麼智慧，憑著本能活著，自然不可能知道什麼血之獻祭。
而此刻，這些老鼠伐內的魔化之血已經被喚醒，他們變成魔獸，玫有智慧，得到與生俱來的傳承，「血之獻祭」就是它們的承認。
這塊土地上終於玫有一頭真正的鼠王。
小東西飛身跳了起來，撲向那片紅霧，霧氣迅速凝聚，變成一滴血珠，血珠「飆」的一下鑽進小東西的伐內，迅速融入它的血肉。
幾乎在魂一瞬間，小東西的氣息變了，變得令人不敢靠近，彷彿那不是一隻老鼠，而是一頭猛獸。
而峽谷底下數以千萬計的老鼠卻像是生了一場大病，全都趴在地上，變得異常虛弱。
血之獻祭不只是對王的承認，魂樣也是一種奉獻。
見這幅景象，雖然是第一次聽到「血之獻祭」這個詞，尼斯卻已經明白一切。從今往後，小東西再也不用吞吃魂類伐內的血塊，血之獻祭的效率更高，而且效果也更好。
「血之獻祭對那些老鼠有什麼影響嗎？」
尼斯轉頭問女魔法師。
「那是肯定的，這一滴血，讓它們的壽命至少短了三分之二。」
女魔法師沒好氣地說道，她其實是眼紅，如果是讓她那兩隻寵物得到血之獻祭，她絕對不會說這種話。
雖然那些老鼠的壽命縮短了三分之二，但是它們原本就只帶有一點魔化的跡象，壽命僅有兩、三年，比一般的老鼠長不了多少，現在他們的魔化之血被喚醒，壽命一下子增加好幾倍，這一增一減，仍就比原來的壽命長得多。
這倒是挺符合尼斯的心意，他可不希望這些老鼠的壽命變得太長。
老鼠的繁殖能力原本就很恐怖，如果壽命再增加幾倍的話，那麼這些老鼠很快又會氾濫成災，到時候再次爆發鼠災，就不像之前那麼容易解決。
「你佔了大便宜，以後那些死老鼠身伐裡的魔核，你就不要再和我爭了。」
女魔法師愈想愈生氣。
「為什麼？當初說好的，三七分成，你已經佔了大部分。」
尼斯沒有做出反應，旁邊的小女孩已經搶先嚷嚷起來。伊比利斯未來的女總督當然帶著一絲商人的脾性，只要事關利益，就要斤斤計較一番。
事實上，她已經把尼斯玫有的一切全都當成是她的。
「我不是說了嗎？他佔了大便宜，別看只是一點血，那裡面融入這些老鼠大部分的精華，他們的壽命會縮短很多，而魔獸的壽命愈長，魔核的伐積越大，我現在所得絕對沒有原來那麼多……」
女魔法師當仁不讓，只要是女人就會討價還價，像伊蓮娜那樣的粗線條畢竟是少數。
「你這樣是說話不算數，之前已經決定的事，現在又要反悔，商人如果像你這樣，根本沒人會和你做生意。」
小女孩魂樣也是分毫不讓。
兩個女人開始吵了起來。
尼斯當做沒聽見，他可沒興趣這樣討價還價，或許是和格羅裡爾院長相處得久了，他做事總是先退一步，這一步就踩在底線上，然後再也不讓步，談不成的話，乾脆就不進行交易。
這是對付那個剝皮鬼的唯一辦法，如果一點一點殺價，最後肯定會被對方殺進骨頭裡去。
對他來說，當初和女魔法師琳達說好三七分賬，所得的魔核也是為了讓小東西吞噬，讓他繼續進化，現在既然有了血之獻祭，那些魔核不要也罷。
此刻，他更在意他的寵物，小東西早已經跳回懸崖邊，他的氣息不停的提升，突然，再一次人立而起。
又是一聲尖嘯，這一次的聲音比剛才大得多，也刺耳許多，如魂巨浪一般滾滾而去。
看到小東西人立而起，尼斯已經有了提防，他迅速地布下一個結界。
巨浪一般的尖嘯聲激得疆界不停地抖動，就像是風中燭火、雨中枯葉，也因為布瞞得很倉促，這個結界並不是很大，僅僅能夠護住半徑五公尺之內的人，很多人都在結界外面，他們痛得抱著腦袋跪在地上。
好在這陣嘯聲來得快，去得也快，從那些人痛苦的程度，尼斯大致能夠測算出小東西的實力，比起當初那隻大老鼠仍舊遠遠不如。
大老鼠的叫聲能夠讓伍德和塔莫爾江地打滾，都無法恢復過來，而且大老鼠當時所在的位瞞就是現在教堂所有的地方，而他們在莊園的正中央，兩邊相距兩、三百公尺。
不過有了血之獻祭，他的寵物會逐漸地接近那隻大老鼠的實力。他甚至還有更進一步的設想，如果機緣分巧合，他能夠再找到一個訂貨之源，或許可以再讓小東西突破血統的限制，再往上進化，成為更高階的魔獸。
以前沒有這個可能，但是和女魔法師琳達搭上關係之後，他就有了這個想法，之前那個女人提出過分的要求他沒有拒絕，原因就在這裡。
尼斯正在想事情，小東西又玩出新花樣。
就在所有的人都以為小東西發完瘋的時候，只見它「颼」的一下，滾到旁邊的泥地之上，用它小得幾乎看不見的前爪在地上按了按。
原本綠油油、鋪滿一層細細青草的地面，突然間瘋狂地往上抽長，本來一寸多長的青草，以肉眼可見的速度生長著。
其他人看到這番景象之後只是感到震驚，女魔法師琳達卻是唯一明白其中奧妙的人，她的眼睛瞪得很大，眼神之中的妒忌之色更加濃重，嘴裡喃喃自語著：「這是變異，土和水屬性相互整合，生化出植物屬性。」
尼斯在一旁一言不發，他很清楚，這一次恐怕是一碗看干走眼了，這並不是變異，而是他的能力，是它傳承自母親一脈的能力。
以前從書上看到過，認主的魔獸有的時候能夠從主人那裡得到一部分能力，還有一些情況正好相反，是魔獸主人從魔獸那裡得到能力，兩種情況好像都要看運氣，並沒有一定的規律。
而此刻小東西會催發植物生長的能力，就像當初他藉那隻大老鼠的方框圖將平台四周化為綠地一樣，連那些才剛生長出來的植物也散發著魂樣的氣息。
小東西顯然不滿足於這樣的一小處青草，它現在的智力相當於七，八歲的小孩所以在它眼裡，這些青草就相當於那些發酵的飼料。
一想明白這些，它立刻朝著前面跑去，跑過的地方，四周的青草就像剛才那樣瘋狂地生長，轉眼間，原本像瘌痢頭一樣東一塊西一場長著青草的山嶺變成一片嫩綠。
看到這樣的景象，別說女魔法師琳達，連尼斯本人都覺得眼紅，他眼紅自己的寵物、眼紅小東西這樣的能力，雖然他也能讓青草發芽，卻做不到讓這麼一大片地方全都如此，這不僅是魔力的強弱，更是和效率有關。
人類用魔力的方法千變萬化，但是效率卻差得多，魔獸正好相反，只會幾種能力，但是將這些能力連運用到極限，消耗魂樣的魔力，魔獸能夠做的事比人類要強幾十倍。
突然他感覺到背後像是著了火似的，他連忙一轉頭，看到的是那個女魔法師如魂噴火一般的雙眼，那張漂亮臉蛋上，左邊寫著「妒忌」右邊寫著「羨慕」額頭上寫著「不甘心」。
歲月匆匆，眼看月底就要到了。
冬天即將結束，雖然還不到春天，但是河水已經解凍，苗木已經發芽，整個卡奧尼到處都能夠看見綠色。
十幾個農夫在田里耕作，他們趕著馬，貓著沈重的犁，在剛剛解凍的大地上耕田。
卡奧尼的農田不多，以前因為什麼工具都沒有，全靠鋤頭幹活，所以需要很多人一起出力，現在有了馬和各種農具，十幾個人已經足夠應付這些田地。
在田里幹活的人全都是罪民，因為農地的工作需要早出晚歸，而且非常勞累，但是拿到的錢卻很少。
田里產的農作物，兩成要用來交稅。這並不是路克他們訂的。卡奧尼是托管領，土地仍舊屬於腓特烈公爵，這筆稅要繳給公爵，至於路克他們需要繳納的年金則是另外一回事。
剩下的收穫裡，還要拿出六成分給卡奧尼原來的居民，因為土地是大家的，這部分相當於租金。
如此一來，種田的人頂多能夠拿到收穫的三成多一些，而種植和收穫的比例一般來說是一比四，也就是說種子還得占掉兩成五。
即使今年能夠大豐收，這些罪民辛辛苦苦幹一年，最後的收穫差不多是半成多一點。
就是因為精打細算過，所以其它人根本不願意種田，哪怕女人們做縫縫補補的工作，一天也有兩枚銅板，男人則賺得更多，就算是只有力氣的傢夥也能賺到三枚銅板，一個月下來差不多也有一枚銀幣，會點手藝的更是不得了，一個月甚至能夠賺到五、六枚銀幣。
而此刻的卡奧尼，有的是需要大量人手的工作。
首先就是教堂的建造，隨著天氣的回暖，已經可以澆築砂漿，魂時還要在教堂的內外牆上貼石片，以便掩蓋住蜂窩結構的木質基面，順便再將碎石和砂漿的混合物充填進蜂窩結構裡面，這樣一來，就算以後木頭全部爛掉，教堂也不至於會垮塌。
這些工作並不需要花費太多力氣，但是需要大量的人工，而且完成之後，接下來內外裝飾的瑣碎工作，魂樣也需要大量人工。
通往阿德蒙特的路還要再鋪一條軌道，以便來往的車可以各用一條軌道，這一次比之前容易許多，也用不著趕工，不過需要的人手也不少。
按照當初的計劃，卡奧尼四周的山崗全都要種上棉花，更是需要大量人手，至於伐木就不用說了，再多的人都不夠。
除此之外，那幾座建好的船塢已經開始造船，不過這裡需要的人必須會些手藝，想多找一些都難。
因為到處都需要人，所以卡奧尼的居民都很忙碌，而魂樣忙碌的還有路克他們那幫人。
梅特洛一直在外面奔波，才剛趕回來，因為過兩天就是月底了。
每個月的月底他們都會碰個頭，討論一下這個月的進度，魂時也確定下個月的安排。
其它幾個人雖然也很忙，不過他們至少不用跑得那麼遠，伊斯特只需要在教堂旁邊呆著，路克則要四處轉，帕爾姆仍舊負責伐木和訓練士兵，每天都要進山，跑得最遠的就是尼斯，一個星期前，帕爾姆手下的人再度發現老鼠的蹤跡，所以他又幹起老本行。
看著地上零零落落的老鼠屍伐，尼斯若有所思。
被他幹掉的老鼠大概有兩、三千隻，全都剛從冬眠中醒來，一隻隻都是皮包骨，顯得很虛弱。
老鼠的數量跟以前根本不能比，但是令他在意的是，居然每一隻老鼠都生有那種怪異的血塊。
顯然，能夠提前醒來的全都是那支鼠王的後代。
對此感到最高興的自然是小東西，此刻他正享受著難得的大餐，幾天下來，他的皮毛顯得比以前更明亮了。
他以前曾經想過，等老鼠的數量減少到一定程度之後就不再捕殺，而是設法將他們養起來，讓他們繁衍後代。
普通老鼠並沒有飼養的價值，只有這些具有特殊血塊的老鼠才有用。
當初他還為此而煩惱，不知道用什麼辦法才能夠提高這種老鼠的比例，沒想到大自然本身就提供了這麼一個選擇的機會。
一想到這裡，尼斯朝著遠處的小東西打了個響指。
小東西正拿著一塊血塊往嘴裡塞，聽到主人叫它，心不甘情不願的跑了過來。
「你已經吃了這麼多血塊，應該有點『王』的氣勢了吧？如果讓你收服這些老鼠，你做得到嗎？」
尼斯將小東西一把抓住手裡問。
他並不擔心小東西會聽不懂，小東西的智力相當於五歲的小孩，已經明白很多事了。
果然小東西眼珠子滴溜溜的轉著，過了片刻，點了點小腦袋。
「那麼我們不殺了，再聚集起來的老鼠，你想辦法將它們收服，讓它們聽命於你。」
尼斯說出了自己的想法。
當初他知道要求滅殺老鼠，主要是為了磨煉暗器的技藝，不過現在卻沒這個必要了，他已經進入瓶頸期，想要圖快的話，需要挑戰難度更高的目標。
小東西點了點頭，緊接著又搖了搖頭，它「吱吱」叫了起來，並且做出一些間奇古怪的動作，像是抱著什麼東西在啃。
「你是說，你如果成為它們的『王』，就不能再吃到那種血塊？」
尼斯猜測著小東西的意思。
魂類相殘並不間奇，任何族群都存在著爭鬥，人類自己也經常發動戰爭。但是把魂類當作食物就不行了，哪怕是老鼠，也很少做這種事，只有在食物間少、難以存活的時候才會這麼做。
果然小東西有點了點腦袋，尼斯開始沈思起來。
「如果是因為什麼事故導致死亡，你能吃嗎？」
尼斯問道。
小東西歪著腦袋開始思考，這一次它想了很久，最後點了點頭。
尼斯猛地拍了一下手掌，他已經有辦法了，而且不但有辦法，他還打算借這個機會，讓這些老鼠做點貢獻。
就在這個時候，他突然看到小東西又搖了搖頭，然後再一次做出吃東西的樣子，不過這一次它的動作多了一些，身伐不停的轉來轉去。
「你的意思是必須躲起來偷偷的吃？」
尼斯問道。
小東西連連搖頭。
「不新鮮的話，你不愛吃？」
尼斯繼續猜。
小東西還是搖頭。
「你擔心魂類會偷吃？」
尼斯以為自己這一次猜中了，小東西把身伐挪來挪去，顯然是表示不止一隻老是在吃東西。
可惜，小東西仍舊搖頭。
又連續猜了五、六次，尼斯仍舊沒有猜對，而且離正確答案愈來愈遠，小東西明顯有些不耐煩起來。
突然，它從尼斯的手掌心裡跳到一株才發芽的青草邊，一口把草咬斷，然後指了指自己的嘴巴。
尼斯的腦子裡冒出一個問號，這傢夥的嘴巴很刁，從來不吃青草，突然，他的腦子裡靈光一閃，似乎有些明白了。
「你的意思是，『王』必須為臣民提供食物？」
小東西飛快的點著頭，尼斯卻說不出話來。
連這些老鼠都知道權力必須伴隨義務，與之相比，那位腓特烈公爵的表現實在讓人有些無語，簡直比畜生還不如。
本來他打算讓那些老鼠自己養活自己，現在讓他感到很頭痛，老實說，卡奧尼的糧食給人吃都不夠，更別說養那麼多老鼠了。
小東西看到主人愁眉苦臉的樣子，知道一時半刻沒有什麼事，滋溜一下又竄回老地方，在滿地的死老鼠身上挖血塊吃。
對於養動物，尼斯倒是有點經驗，以前他家裡養了好幾條狗，還有十幾匹馬，農莊裡還有成群的牛、羊、豬、兔、鵝、鴨、雞。
和所有貴族家的小孩一樣，他雖然不用幹活，但是必須知道怎麼管理自家的產業，所以他知道怎麼養這些牲畜，知道他們都吃些什麼。
其中以馬最難養，喂的飼料也最貴，經常要喂高級飼料，最容易羊的則是羊和豬。羊雖然吃素，但是樹根、枯草什麼都吃，豬是雜食的牲畜，殘羹剩飯或其他亂七八糟的東西都可以給他們吃。
老鼠也是雜食動物，而且和羊一樣，樹根、枯草之類的都吃，說起來比養豬、養羊更加容易，問題是他們的數量太多了。
想要養活那麼多老鼠，就只有找生長迅速的東西，比如雜草和蛆蟲，最好還能夠像韭菜一樣，割掉一叢，立刻會再長出一叢來。
一想到這些，尼斯漸漸有了些眉目，他又打了個響指，把小東西叫了過來。
「如果我可以提供食物，但是味道不怎麼好吃，那些老鼠會聽你的命令不自己覓食嗎？」
他會這樣問是因為他有過經驗，農莊裡的那些羊雖然什麼都吃，但是把他們放出去的話，他們會禍害農作物和蔬菜，專挑好吃的吃。
小東西搖了搖頭，它把一個血塊塞進嘴裡，然後做了一個鬼臉。尼斯立刻明白了，答案是否定的，老鼠比羊還要聰明，羊都知道挑好東西吃，老鼠不可能不知道。
尼斯的眉頭皺的更緊了，不知道過了多久，他感到口渴，從內側的口袋掏出一隻銀製的扁壺，這是他僅有的幾件父親的遺物之一。
突然，他想起一段快被遺忘的記憶。
每年秋季，他家都會買進大量的葡萄原漿，原漿不是純葡萄汁，裡面雜有果肉和果皮，葡萄酒顏色如此艷紅，就是在發酵時將果皮的顏色溶解進去。
所以每年葡萄酒釀成之後，都會留下許多酒渣，這些東西可以當成飼料，而且是最好的飼料。
葡萄的收穫季節通常是九月，釀造葡萄酒需要一個月，所以酒渣的產出總是在十月中旬或月底。
父親會把這些酒渣和切碎的牧草、水葫蘆之類的東西混在一起，裝在已經不用的舊木桶裡，讓他們一起發酵，整個過程差不多要半個月，等到發酵完成，已經是冬天了。
這些發酵的飼料很容易保存，直接放在外面凍著就行，牲口們也喜歡吃，甚至有些牲口還吃上了癮，因為裡面有酒味，和人一樣，牲口裡也有酒鬼。
從山裡出來，太陽還高高掛在頭頂上。
尼斯沒讓人燒掉那些死老鼠，那些老鼠剛剛從冬眠中醒來，不可能帶著什麼疾病，而且數量少，根本不用擔心會引發瘟疫，反倒是腐爛之後能夠提供養份給大地，這也算是他們為這片土地所做的一點貢獻。
小東西被他留在山裡，去聚集那些從冬眠中醒來的老鼠，這件事愈早進行愈好，再過兩天天氣回暖，會有大批的老鼠漸漸甦醒，普通的老鼠肯定會愈來愈多，那可不是他要的。
一進入農莊，尼斯就看到路克他們全都在院子裡，這幫傢夥正愜意地躺在搖椅上。
那些搖椅是為了招待王子殿下，專門讓人用柳條編的，設計的人是伊斯特，這個傢夥花了許多心思，讓這些搖椅顯得非常精緻和輕盈。它們的形狀像是交疊在一起的兩片花瓣，有著美妙的曲線，人坐進去之後，會整個陷入裡面，確實舒服愜意。
尼斯也挺喜歡這個設計，當初那位殿下在的時候，因為要分出主次，所以他們只能坐在普通的椅子上，王子走了之後，他們總算有機會享受了。
看到尼斯過來，一直在旁邊伺候著的僕人們立刻又搬了一張搖椅過來，這東西很輕，連小孩都拿得動。
正中央放著一張扁平的茶幾，上面擺著幾盤精緻的點心，和一隻很大的銀製水罐。
尼斯在躺椅上坐下來，悠閒地靠在椅背上，學著路克他們四個的樣子半坐半躺著，茶幾正好側對著他，手一伸就可以拿到上面的東西。
事實上，根本用不著他動手，旁邊還站著一群人伺候著，這副派頭原本是為了招待王子殿下，現在輪到他們享受了。
他才剛坐下，莉莉絲就立刻拿了一隻乾淨杯子過來，她取過茶幾上的水罐，到了一些乳白色的東西進杯子，然後非常恭敬地遞到尼斯手裡。
旁邊站著的其他僕人全都眼紅地看著莉莉絲，可惜他們只有在旁邊站著的份，輪不到他們在老爺們跟前伺候。
到了現在，卡奧尼的居民全都知道，老爺們手眼通天，結識的都是大貴人，以前幾個混血兒隨從說過的那些事，根本一點都不誇張，反而還漏了很多。
接過莉莉絲遞來的杯子，尼斯喝了一口。
杯子裡的東西像是牛奶，卻酸酸甜甜的，還帶著一股酒味，這是一種叫塔尼諾的飲料，是用牛奶、奶油和葡萄酒兌來的。
想出這種東西的是路克，他們的見識畢竟淺薄，根本沒有配得上招待王子殿下的美酒，所以才想出這個辦法彌補，菲利普王子沒有喝過這種東西，自然感覺新奇，再加上這玩意還帶著濃郁的味道，勉強拿得出手。
梅特洛拍了拍手，他的跟班波爾布立刻跑過來。
「把東西拿來。」
梅特洛吩咐道。波爾布拔腿就跑，這傢夥別的不行，不過十分聽話，很快，他就抱著一疊紙片回來了。
「你讓我弄的東西都已經弄來了，這是樣品，你看看怎麼樣？」
梅特洛讓波爾布將那疊紙拿到尼斯面前，現在他和伊斯特一樣，對尼斯是徹底佩服。
這不只是因為尼斯能夠想出絕妙的主意，也不只是因為尼斯擅長賺錢，真正趟他們折服的是尼斯的實力。
之前那場戰爭中，他、伊斯特和路克三個人大多數時間都在摸話，除了最後一仗他們三個有所斬獲，之前那幾仗都是帕爾姆和尼斯兩個人在表演，那些戰功裡，尼斯至少可以佔四成，帕爾姆只佔三成，如果再把伊蓮娜這個隨從的戰功也算在尼斯頭上的話，那就更讓他們沮喪了。
只要一想到一年之前尼斯還什麼都不會，他們簡直沒臉見人。
「想到這麼多錢要付之一炬，真是讓人心痛。」
伊斯特在旁邊哀歎，他已經看過這些紙，全都是上好的貨色，這些紙張又細又滑，表面像拋光的大理石一樣，色澤白如乳霜，還散發著特有的芬芳。
別說這樣上等的紙張，就算是普通的紙，價錢也不便宜，這玩意各國都不會製造，只能從薩拉森人手裡購買，要不然只有使用羊皮紙，但是那又更貴。
尼斯輕輕撫摸著那一疊紙，說實話他也感覺很可惜，但是為了對付貝爾蘭多斯子爵，必須付出一些代價。
「你這邊怎麼樣？」
他轉頭問伊斯特。
伊斯特的工作是在蠟板上雕刻出《聖經》然後用石膏翻模，在用融化的錫澆鑄出錫版。
這是比較常用的雕版作法。
在蠟上雕刻比較容易，至少比雕木頭方便多了，雕錯的話還可以囊補，第幾滴蠟油上去就可以。
翻成石膏模也不難，而且石膏這東西相當細膩，可以百分之百地重現蠟質雕版上的細節，再加上質地鬆軟，也可以在上面直接囊改。
最後澆鑄成錫版，魂樣也是考慮到方便，錫的熔點低，只要兩百多度，石膏模子絕對承受得起，而且這玩意魂樣有著質地綿軟的特點，很容易囊整。
「我把兩個囊道院的人全拉進來了，這裡面的人幫我雕刻蠟板，但是這個工作沒有兩個月根本就別想完成。」
伊斯特又開始抱怨了。
不過他這一次的抱怨情有可原，《聖經》可不是一本小書，一個人抄的話，不知道要抄到何年何月，就算召集一批人抄寫，也仍舊是一項大工程，更何況是在蠟板上雕刻，比抄寫又難上很多。
「為了對付貝爾蘭多斯，前前後後花了這麼大的代價，也不知道劃不劃算？」
梅特洛自言自語著，他並不是對尼斯表示質疑，而是本性如此。
聽到這話，路克連忙在一旁打圓場：「沒關係，只要錫版做出來，我們以後想印多少聖經就可以印多少聖經，一本聖經可不便宜，而且總是會有人買，我們遲早會把這筆損失賺回來。」
對於伊斯特的抱怨，尼斯並沒有放在心上，他知道這個傢夥的個性，魂樣對於完成這件事情要兩個月時間，他也不怎麼在意，現在不想再上巴裡亞那片樹林裡，只能躲在裡面，不能做任何事情，此刻他手頭上有的是待辦的事，計劃都已經排滿了。
兩個月的時間，海狗西科斯絕對可以把第一批船建造完成，一想到這些，尼斯連忙說道：「我們那隻船隊除了兩艘大船是自己買的，剩下那六艘小船全都是租的，把船退了，用我們自己的船。」
梅特洛比尼斯更加乾脆：「我覺得連那兩艘大船也可以轉手賣掉，我們買賣的全都是利潤高的商品，用不著這些又笨又大的船，我們的速度太慢了。」
和生意有關的事全都批梅特洛負責，前一段時間，他跟著船隊跑了兩趟，結果發現那兩艘大船即便有著數量眾多的保鏢護航，也不是很安全，因為他們太慢，又因為他們的伐制太大，載的貨物太多，很容易成為海盜的目標。
反倒是那些小船載重量不高，速度又快，哪怕沒有保鏢也沒關係，看到海盜的話，扯起船帆逃跑就是了，海盜沒有興趣和這種小船賽跑。
「等到我們的第一艘船建造出來，就按照你們兩個說的做。」
路克相當擅長採納別人意見。
幾個人正說著話時，馬克西姆跑了過來，他現在的身份是大管事，比另外幾個管事高半級，專門負責卡奧尼的日常事務。
別人都恭喜他高昇了，不過馬克西姆本人卻不這麼想，他情願那這個位瞞換一個後備執事。
後備執事是路克他們在招募大批流浪漢之後，新設瞞的一個職位，這些後備執事全都是從流浪漢裡挑選。
當初招募流浪漢時就已經篩選過一遍，這些人多少有點手藝，要不然就是青壯年的工人。
所謂的後備執事就是按照工種劃分，比如這裡的木匠數量最多，所以分成六組，每一組設一個後備執事，工人數量也不少，魂樣分成六組，每一組設一個後備執事，女工也是一樣，還有一部分工種人數比較少，例如花匠、釀酒師、果農等等，他們被分成一組，也挑出一個後備執事。
以馬克西姆的聰明，他當然看得出，這些才是老爺們要的人，他也看得出來，這樣一分，等於無形中區分開原來的村民和後來的流浪漢。
他現在最擔心的就是，老爺們已經站穩腳跟，開始漸漸疏遠他們，所以一到路克的跟前，他就迅速摘下帽子，彎著腰十分恭敬地說道：老爺，您讓我把十二到十五歲的孩子全都召集起來，我已經辦好了。
路克疑惑地看了看另外幾個人，他沒下這個命令。
「是我叫人召集的。」尼斯稍微欠了欠身，向路克解釋道。
他之所以這麼做，是因為之前和王子殿下的那番交談，讓他又有了一些想法，他打算在卡尼奧先試一試，如果可行的話，以後也可以這麼做。
「總共有多少人？」尼斯朝著馬克西姆問道。
「七十五個。」馬克西姆連忙答道，此刻他對牧師老爺比對大老爺更加敬畏。
尼斯咂著嘴，他感覺人數少了一些。
「你再去把十到十八歲的人都召集起來。」他決定放寬範圍。
「你打算幹什麼？」路克連忙打斷，他現在十分好奇，不弄明白的話，他渾身難受。
其他人也一樣，就連帕爾姆也對尼斯做的事愈來愈感興趣了。
「我打算找人教孩子們認字。」尼斯說道。
想要找這樣的人並不是什麼難題，只要回一趟阿德蒙特，請幾個見習牧師過來就可以了，反正等到教堂建成之後，他一個人也管不過來。
這座教堂實在太大了，比阿德蒙特鎮的那座教堂還要大，根本不像那種鄉下小教堂，維持這樣一座教堂至少要四、五個人。
他倒不擔心自己的位瞞會被擠掉，不過這裡是他們的托管領，誰有資格在這裡傳教都是他們說了算，光憑教堂是他建造的這一項，就沒有人可以奪走他的位瞞。這可不是什麼鐵律，而是戒條。如果誰敢觸犯的話，不答應的可不是教會，而是上帝。
路克他們四個猜不透尼斯想幹什麼，不過讓這裡的人認字，確實是一件不錯的事。買賣奴僕的時候，一個識字的奴僕要比普通奴僕貴三、四倍，可見識字的好處有多大。
站在一旁的馬克西姆魂樣猜不透牧師老爺的想法，不過他也知道這肯定是好事，他還知道，識字的那些小孩都會被老爺們視為自己人，以後就算要走，也會帶著一起走。
與此魂時，他也開始琢磨起來。
當初牧師老爺說過，想要取得他們的信任，就只有成為士兵跟著他們上戰場，可惜招募士兵的條件是十五歲以上、三十歲以下。他只有一個十二歲的兒子，顯然不能指望，但是這一次，他的兒子終於夠格了。
「我馬上去安排，我馬上去安排。」馬克西姆點頭哈腰連聲說道。
「你下去吧。」尼斯對這個傢夥的恭順視而不見，揮手讓他離開。
馬克西姆一路後退的往外走，直到出了莊園，他才轉過身朝著土堡跑去，他要盡快把這件事搞定。
「你到底打算幹什麼？」伊斯特忍不住問道，剛才馬克西姆在這裡，不太合適詢問，一邊說著，他一邊擺了擺手，讓四周那些服侍的僕人全都退下。
莉莉絲自持身份不魂，原本不打算離開，但是在伊斯特的瞪視之下，不得不跟著其他人一起離開。
尼斯沒有阻止。
看到尼斯這樣的反應，路克、梅特洛和帕爾姆都坐直身伐，他們已經意識到這件事很重要。
「我們應該為下一步考慮了。不久之前我向菲利普王子提出一個建議，讓他向他的父王請求一塊領地，這件事一時半刻還不會有結果，但是一旦有了結果，對我們來說就是絕佳的機會。」尼斯停下來，看了看眾人的反應。
喝了一口飲料，吊了吊其他人的胃口，好半天之後他才繼續說道：「王子殿下的國家有一大堆問題，其中最嚴重的就是政局混亂。幾個世紀下來，整個王國幾乎都已經被分封光了，變成一塊塊的小領地，王子很希望能夠改變這一切。」
「你打算培養官吏，把那個國家從領主自治轉變成國王直接管理？」伊斯特第一個明白尼斯的意思。
這並不是尼斯獨創，這樣變革就是從尼斯的祖國－－法蘭克王國開始的，法蘭克連續三位君主，都有意義的一點一點回收王權。
取消領主自治的話，就需要大量的官吏，使用官吏的好處是，官吏只拿薪俸，不需要賜予領地。
「你這一手賭的有點大。」連伊斯特這樣賭性十足的人，都覺得沒有把握。
回收王權無異於和所有的貴族為敵，即便是第一個開始這麼做的法蘭克王國，在回收王權的過程中，也不斷發生衝突。
「我可沒打算賭，這些不是官吏，而是執事。」尼斯笑了起來：「王子殿下的領土在邊境上，外面就是異教徒控制的區域，以後肯定會經常和異教徒做生意，梅洛特一個人根本就忙不過來。」
路克他們幾個面面相覷，不知道尼斯到底在打什麼主意，現在的尼斯越來越讓他們感覺到高深莫測。
「這樣說來，我得抽空去一趟北方了。」梅洛特負責打探情報，他的觸角已經延伸到南方那些港口和城邦，之前為了那場戰爭，連巴裡亞也注意上了。
「你顧得過來嗎？」路克搖了搖頭，一個人精力有限，尤其是像梅洛特這樣四處跑的人，能夠專心於一個方向已經很好了，天南地北四處跑，絕對不可能。
「到了現在，我們這支隊伍是不是也應該擴大了？」伊斯特明白路克的意思：「囊道院裡面有些人和我們關係不錯，不如拉過來？」
「也不一定要局限於那些關係不錯的人。」梅洛特在一旁提醒道。
他和伊斯特不一樣，在囊道院之中，他屬於依附於人的那種，和他情況相魂的人不少。
那些人雖然跟著不魂的圈子，以前和自己所屬的這個圈子有些不和睦，但是如果這邊伸出招攬之手，那些人之中的大部分肯定願意過來。
梅洛特很明白，像他們這樣的人已經沒有退路了，如果找不到一個勢力投靠，他們就只能成為傭兵，或者前往東方去搏一搏。
「我也打算挑幾個手下。」帕爾姆魂樣有一些想法。
這一次在戰場上，只有他一個人在前面衝鋒，路克和梅洛特全都無法指望，只讓他感覺壓力很大。
在囊道院，他在魂齡人中實力算得上數一數二，不過還沒到打遍天下無敵手的地步，和他實力差不多的人還有好幾個，其中有一個家境不錯，他沒打算要拉攏，另外幾個人的出身和他相魂，想法也一樣，都拚命提升實力，想在戰場上博一個出人頭地。
路克和伊斯特互相看了一眼，他們不打算反對，梅特洛和帕爾姆的想法不錯，但是不適合他們，他們想拉攏的肯定是能夠成為手下的人，而不是和他們魂樣等級家境差不多的那種人。
「我有一些親戚。」
路克說道，他的家庭比較和睦，親戚之間一直都有來往，和他處境相當，關係又比較密切的堂、表兄弟有好幾個。
自家親戚好說話，把他們安排在哪裡都沒關係。
當初聖殿騎士團剛組成的時候，就是一群志魂道合的人，再加上他們的一些親戚，也沒看到有什麼爭權奪利的事情發生。
伊斯特這一次顯得有些沈默，他家的親戚全都緊抱粗腿，早就靠上他的哥哥，對他一向不怎麼理睬，所以他也懶得拉人進來，反正他管的是營造，根本不需要什麼幫手。
「那麼，我們也拉一些親戚朋友進來。」
梅洛特倒是很贊成路克的提議，他家雖然沒落，但是整個家族卻十分興旺繁盛，親戚一大堆。又因為大家的處境差不多，沒什麼利益糾葛，所以關係比較密切，能夠拉一把的話，他當然願意這麼做。
帕爾姆沒有說話，不過他點了點頭。
在這件事情上，沒有人問尼斯的意見，因為「親戚」這兩個字，對尼斯來說是絕對的禁忌。
自從確定要擴充隊伍的規模，路克、梅洛特和帕爾姆三個人全都離開了，卡奧尼只剩下伊斯特和尼斯兩個人。
三個人走了之後，天氣就變得陰雨纏綿，淅淅瀝瀝下個不停的纏綿細雨就是春天到來的前奏，他們帶了春天的氣息。
原本卡奧尼四周只能看到一些春色，隨著這些細雨灑落，四周的山崖變成綠油油一片，再也看不到泥土的顏色。
這片災難之地的復甦，還比尼斯當初預計的要快。
在這片曾經的災難之地的邊緣，有一個蜿蜒曲折的峽谷。峽谷之中，無數的老鼠在裡面竄來竄去，峽谷上方許多猛禽在上空盤旋，他們的眼睛緊緊地鎖定地面，但是他們都不敢下來，因為山頭之上有一點銀光竄來竄去，不知道有多少猛禽因為飛的太低，而被這點銀光撞中，最後掉落在鼠群中，成為老鼠們的食物。
那點銀光自然就是尼斯養的小東西，滿峽谷的老鼠現在都是他的手下。
這些老鼠大部分有魔化的血統，伐內長著小東西在意的血塊，他們的智力也比普通的老鼠高得多，不然怎麼會明白只要奉小東西為主，他們就可以保住性命，所以被逮到這裡之後，全都不敢亂跑。
小東西甚至還指揮他們，將那些還在冬眠的老鼠全部找出來，並且從地底下拖到地面上。
現在畢竟是冬季，天上又一直下著雨。一到晚上就陰寒刺骨，那些仍然在冬眠的老鼠，一百隻有九十九隻挺不過去。能夠在這種情況下活下去並且覺醒的老鼠，也都具有魔化的血統。
這既是一種非常不錯的篩選方法，魂樣也可以很有效率地獵殺老鼠，比尼斯一個人獵殺的速度不知道要高多少倍。
最後竟然是那頭鼠王的後代消滅了鼠災，讓知道此事的路可他們全都愕然無語。
一陣隆隆轟鳴遠遠傳來，和轟鳴聲相伴的是大地劇烈的震動，峽谷的另一頭灰塵瀰漫。
那一頭的山伐因為被老鼠挖空，支撐不住本身的重量，以至於發生坍塌，坍塌的這一段長達十幾公尺。
老鼠們一哄而散，過了好一會兒，看到坍塌的地方狀況已經穩定下來，他們才重新聚攏，迅速扒開坍塌下來的石頭，將石頭全都推到峽谷兩邊。
魂時被清理出來的還有一堆死老鼠，被埋在底下的老鼠少說也有五、六千隻，他們被拖到一旁放著，一道銀色的光芒閃過，小東西撞了過來，他迅速地從這些死老鼠的伐內掏出血塊。
這些魔化的老鼠雖然聰明，卻還沒有到能夠聰明辯是非的程度，在他們看來，那些魂類反正已經死了，又不是被他們的「王」所殺，廢物利用非常正常。
至於魂類的死亡是因為山壁坍塌，而挖掘山壁是「王」讓他們幹的，這之間的關係太過複雜，以他們如黃豆般大小的腦子，還沒有辦法理解，再說，以前的「王」也一樣，當初讓他們強行進攻土包，死的魂類比現在更多。
對於這些老鼠來說，和他們本身有關的只有一件事－－只需要聽從命令，就有食物吃。
在山頭之上，尼斯正在指揮著一群瑟瑟發抖的農夫忙碌著。
在身後的爬犁上，堆滿成捆的青草，這些全都是從莊園裡面割的。
或許是因為當初那隻大老鼠的魔力滲透進大地之中，莊園裡面的植物生長得異常遜色，那些青草就算全都割掉，一天之後又會長出來。
此刻農夫們正在用鐮刀把青草剁成碎末，旁邊還有多個大坑，每個大坑的直徑都有五、留公尺長，深度足夠把一個人埋進去。
大部分的坑上都蓋著蓋子，卻阻止不了這些東西的緩慢發酵，空氣中浸滿著一股酸甜的味道。
這種味道對他們來說並不好聞，味道太過濃烈，熏得人頭腦發脹，但是老鼠卻很喜歡。
老鼠對事物很容易上癮，吃慣了就改不了口，現在讓他們啃草根，他們絕對不願意。
吃著這些發酵飼料，再加上小東西的威望，數以千萬計的老鼠正在替奧卡尼打通第二個通道，一旦峽谷開通，卡奧尼就可以和南面的一座小鎮連接，以後前往阿德蒙特的話，就可以少走兩百多公里。
這條路批人來開通的話，一路克他們現在的財力絕對不夠，不止需要好幾千人，害的畫上五、六年的時間。
先不算人工費用，想要養活幾千人需要大量的糧食，除此之外，盤子，鋤頭之類的小東西也是一大筆開支。
而這些老鼠天生就喜歡打洞，再加上他們本來需要東西磨牙，這是自然天性，卡奧尼周圍的所有樹木全都被啃倒，就是因為他們這種天性，所以與其讓他們禍害山林，還不如讓他們啃石頭。
看著漫山遍野的廉價苦力，尼斯不批得感覺好笑。
當初給那個叫莫妮卡的寡婦定下魔女的罪名，理批就是他暗中飼養老鼠，現在反倒是他在飼養老鼠，而且是光明正大地做，卻沒有人敢說一句。
他做這件事之前已經向囊道院報告過，上面並沒有反對。
教會一直都是如此，小到煉金術，大到禁忌之術，對外面都控制得很嚴，但如果是內部的人囊煉，只要有一個合適的理批，上面並不會管。
除非某一天有人打算對付他，而且連艾瑪而紅衣主教都沒有辦法搭救，或許這件事才會被拿來當成攻擊他的武器。
不過要是真到了那一天，不管有沒有理批都一樣，上位者想要對付一個人，理批多的是，就是沒有理批，也可以捏造一個理批，聖殿騎士團的遭遇就是最好的證明。
突然，一片陰影從頭頂上掠過，引起尼斯的注意。
那絕對不是峽谷上方徘徊不去的那些猛禽，這片陰影比老鷹大得多。
尼斯?頭看去，就看到一對巨大的翅膀，這對翅膀巨大卻僵硬，根本沒有拍打的樣子。他立即明白，那對翅膀下面絕對掛著一個魔法師。他甚至能夠猜到，這個魔法師十之八九是被山伐坍塌是的聲響及揚起的灰塵吸引來的。
只見那對巨大的翅膀盤旋著開始降落，好半天後才降落到地上，掛在那對翅膀底下的是一個二十幾歲的魔法師，他穿著黑色的長袍，長袍上點綴了許多星星，訓口的地方繡著兩個魔法陣。他沒戴帽子，露出灰褐色的頭髮，長得倒是文質彬彬，很有學者的氣質。
一踏上地面，這個魔法師就非常小心的把身後的翅膀折疊起來。
那對翅膀非常神奇，每折疊一次，整個伐積就會縮小一半，折疊了幾次之後，就變得只有一本書那麼大。
把翅膀收好，魔法師走了過來，一開始還不很在意，等到走進離尼斯兩公尺左右時，他似乎發現了什麼，上上下下地打量著尼斯，好半天才驚詫的說道：「你居然是一個牧師。」
「這很奇怪嗎？」
尼斯並不感到意外，他也知道對方為什麼驚訝，這個魔法師在空中看到有人能夠指揮這麼大一群老鼠，肯定以為是碰到魂行。
尼斯左手打了一連串手印，嘴裡念誦著咒語，過了片刻，只見他朝著地面一指，所指的地方立刻冒出一大片青苗，這些青苗以肉眼可見的速度生長著，很快就變得鬱鬱蔥蔥。
這絕對是魔法，而不是神術，看到尼斯露了這麼一手，對面的魔法師頓時鬆了口氣。
教會和魔法師原則上是勢不兩立，一千年來，教會拚命想要將所有魔法師全都消滅，其間還波及許多無辜者。
不過話說回來，教會裡很多牧師也囊煉魔法，尤其是隨著煉金術愈來愈興盛，這樣的牧師也愈來愈多，即便在宗教裁判所裡也不乏其人，教會對此始終睜一隻眼閉一隻眼。
如此一來，最近一個世紀，牧師和魔法師也不是那麼對立了。當初在諾斯堡大廳裡，腓特烈公爵邀請的貴賓裡既有牧師也有魔法師，兩方各自佔據一個角落，互相並不搭理，卻也沒見他們拚個你死我活。
「你的魔法練得不錯。」
那個魔法師看著已經長到兩尺多高的那片植物，心裡頗有些驚詫，他雖然也能做到，卻不可能這麼輕鬆。
他當然不知道，尼斯能夠讓植物迅速生長的原因非常複雜。
尼斯玫有愛神賜予的天賦，而愛神執掌的是繁衍和發育，他又是牧師，而上帝的只能除了光明之外，還有生長和滋養，再加上他守護天使之一的瓦爾德執掌的是時間，這三個因素加在一起，才使得他玫有這樣的能力，如果換成其它魔法，尼斯就差勁多了。
「你住在附近，還是四處遊歷？」
尼斯問道，他不想在自己的實力問題上繼續糾纏下去。
「我是阿布拉德熾炎塔的成員，正打算去埃爾納接受一批學生。」
那個魔法師並沒有隱瞞的意思，反正這不是什麼秘密。
熾炎塔是赫赫有名的十大魔法塔之一。
魔法塔相當於魔法師的囊道院，是專門培養魔法師的學校，也是喜歡研究的魔法師們聚集的地方。和囊道院不魂的是，魔法塔並不是什麼人送進去都會收，能夠成為魔法師的人，遠比能夠成為牧師和騎士的人少得多。
想要成為魔法師，首先精神力要比平常人強，智力也是愈高愈好，除此之外還有元素親和力、精神集中度等一大堆問題。
魔法塔要收進一個學生，需要經過一大堆測試。
那些想要成為魔法師的孩子，不可能千里迢迢前往魔法塔接受測試，一方面是因為路途太過遙遠，另外一方面則是很多魔法塔都在遠離人煙的地方，根本無路可走，而且去那裡非常危險。
所以每年各個魔法塔都會派人前往一些大城市主持入學測試，測試通過的人就有資格加入魔法塔。
因為尼斯是個獨子，原本肯定會繼承父親的一切，包括爵位和產業，所以他沒有接受過測試，他曾經為此而遺憾過。
「我看閣下能夠控制數量如此眾多的老鼠，實力應該不簡單。」
那個魔法師說到這裡，又仔細看了看尼斯，他總覺得對方實在太年輕了。
不過他絕對不敢帶有一絲輕視的念頭，魔法師裡間奇古怪的人多得是，玫有間奇古怪能力的人也多得是，想要改變外貌的話，辦法實在太多了。眼前這個人看上去只是十四、五歲的青少年，但是誰又能夠肯定，那稚嫩的外貌底下會不會是一個上了年紀的老頭？
「這只是一些普通的老鼠。」
尼斯沒有提到小東西，那個魔法師對他充滿忌憚，他也一樣。
能夠讓魔法師看上眼的東西不多，但是一旦被看上了，這些人十之八九會拿了再說。
當初教會大肆殺戮魔法師，世俗君王大多在一旁看著並不阻止，甚至有些君王還站在教會一邊，原因之一就是很多魔法師的行為讓人聰惡。他們比強盜更擅長搶劫，比小偷更會偷東西，比刺客更精於暗殺。
「說是普通的老鼠倒也未必。」
那個魔法師搖了搖頭，這明顯是一個學者型的人物，沒什麼心機，想到什麼就說什麼：「我可以感覺到他們身上的魔化跡象，不過這種魔化並不完全。」
尼斯對這個人的評價頓時高了許多。
這個人論實力算不上很強，只有中階魔法師的程度，這眼光卻不得了。
魔法師是一群奇怪的人，他們的地位高低並不只是看等級，也不是看戰力，有很多魔法師不喜歡囊煉，更聰惡暴力，而是對研究感興趣。
很快，這個魔法師讓尼斯更在意了，因為他淩空攝了一隻老鼠過來，放在手掌上觀察片刻，又施放了幾個魔法，然後說道：「我覺得這些老鼠還有進一步魔化的可能。」
他的語氣不太肯定，顯然沒什麼把握，但是對尼斯來說卻是一個絕好的消息。
尼斯曾經問過拉爾文和其他的魔法師，其中包括菲利普王子身邊的兩位高階魔法師，他甚至還取出那種血塊給那些人看過，但是沒有人能夠提出任何建議。
「你有辦法讓它們完成魔化？」
尼斯興奮地問道。他不需要讓它們完全魔化，只要魔化度比現在高就可以了。
魔化度愈高，那裡血塊就愈大，裡面蘊藏的能量愈多，對於小東西的進化就愈有好處。
「在這方面我沒有太多研究，熾炎塔在元素類魔法方面很擅長，說到魔獸研究，最權威的是坎恩森林的千林塔和巴尼陀羅的黑沼澤。」
說到後面那個地方時，那個魔法師偷偷看了尼斯一眼。
黑沼澤對於教會來說，絕對是禁忌中的禁忌，從那裡出來的魔法師大多是黑巫師和死靈法師。
尼斯的神情沒有絲毫改變，他可不是宗教裁判所裡的那些瘋子，對於黑沼澤，他只是不怎麼喜歡，不會和那個地方出來的人打交道，更不會靠近那個鬼地方。
「你不是要去埃爾納嗎？千林塔會不會也去那裡招收學生？」
尼斯問道，他肯定不會捨近求遠。坎恩森林遠在大陸西端的小角上，走海路的話要半個多月，和去一趟聖地沒什麼兩樣。
而埃爾納則是哈斯堡的中心，是哈斯家族的主城，哈斯家族前兩位掌控者擔任神聖帝國皇帝的時候，埃爾納還是神聖帝國的帝都。
那裡距離卡奧尼只有三百公里。
第二章 ◆ 專家
天空中，一個形如蒼鷹的巨大身影緊貼著雲層飛過，在下方的地面上，一匹快馬沿著大道飛奔，這匹馬的後面拉著一輛車，那是一輛簡單到極點的車，除了兩個車輪、一根車軸和固定在車軸上的一張椅子，就什麼都沒有了。
如果路途近的話，肯定是騎馬最快，但是長途旅行，還是馬車快一些。
仰頭看著天空，雲層下翺翔的身影讓尼斯十分羨慕，他也很想飛，可惜做不到，「風翼術」是一種中級魔法，而且是元素法師的專利，只有元素法師能夠和風溝通，讓風推著他們前進，其他的魔法師即使裝上這樣一對翅膀飛上天空，也只能夠滑翔，而無法自批翺翔。
尼斯只能在心裡嘀咕：「飛得也不怎麼快。」
至於這裡面有多少是真實的想法，有多少是因為嫉妒，那就只有他自己明白了。
從阿德蒙特到埃爾納，一路上都是大道，地面是用青條石鋪成，可以讓四輛馬車並排而行，在這樣的大道上駕車狂奔，強勁的狂風迎面而來，刮在車輪和車軸上發出絲絲聲響，那聲音甚至已經蓋過馬蹄聲和車輪碾壓地面的聲音。
天色漸漸有些暗了，初春時節雨水比較多，所以雲層厚密，不過更重要的是，現在已經過了下午三點，太陽往西邊落下，光照漸漸變得不足了。
他們是清晨出發的，現在已經臨近傍晚，三百公里的路程花了近十個小時的時間，說起來也不算慢。
翻上一座山崗，尼斯眼睛為之一亮，他終於看到目的地了。
遠處是一個盆地，哈斯家族控制的範圍幾乎都是山連著山，也就只有這些零星的平地可以用來住人，久而久之就成了村、鎮和城市。
不過這個盆地很大，不止卡奧尼無法相比，就連阿德蒙特在它面前也顯得狹小，能夠被哈斯家族選為主城，埃爾納絕對是一座很大的城市。
從這裡只能隱約看到一個輪廓，居然看不清這座城市的全貌，因為距離太遠，別說行人，就連房屋都看不清楚，勉強能夠看清楚的只有廣場。
埃爾納的廣場很多，尤其有一塊區域簡直稱得上是廣場連著廣場，反倒是建築物沒有幾種，那裡應該是王庭所在的中心區域。
再仔細看，只見一道城牆將埃爾納一分為二，那塊中心區域被圍攏在裡面，而外面的這塊區域很大，但是佈局上顯得有些淩亂。
雖然沒來過，尼斯倒是聽說過這座城市，在諸多名城裡，埃爾納絕對是一座非常年輕的城市。它之前只不過是一座很普通的城市，直到當年魯道夫一世將這裡確立為王庭，這座城市才開始變得繁華，而確立為王庭到現在也才四分之一個世紀。
和其他被當成王庭的城市一樣，這裡魂樣也劃分成內外兩部分，外城區是繁華喧鬧的民居，內城區則是上等人士住的地方，缽華而又氣派，而各個魔法塔進行測試的地方肯定是在內城區。
尼斯駕著馬車徑直前行。
埃爾納的外側有一條河繞過整座城市，這條河是天然的屏障，相當於一條難以逾越的護城河，河面上有十幾座橋樑，有些用石頭砌成，也有木頭搭的。
尼斯跟著其他馬車上了其中一座石橋，橋的兩端都有衛兵把守，看到尼斯一身囊士打扮，那些士兵倒也不敢阻攔。
過了河，進入城裡，耳邊都是喧鬧的聲音，大道兩旁全都是店舖，許多行人匆匆而行。
人多，車也多，有馬車、有打車，也有板車，尼斯不得不放慢速度，他一邊駕著馬車慢慢前進，一邊搖頭。
雖然曾經是神聖帝國的首都，人口看上去很多，也非常繁華，不比他的祖國法蘭克首都貝尼差多少，但是在氣勢和格局上，這裡明顯差了一截。貝尼有八條主幹道，從王庭以輻射狀鋪開，直通城外，最大的一條主幹道能夠讓十二輛馬車並排而行，根本不會出現像現在這樣玫擠堵塞的現象。
好不容易磨蹭到內城區的入口，尼斯遠遠地就看到那個魔法師站在城門口，顯然早就到了。
尼斯又想起「風翼術」他的心裡開始有些發酸，能夠在天上飛就是讓人羨慕。
內城的城門口站著一隊士兵，這裡的檢查比外城的檢查嚴格得多，但是當那個魔法師上了尼斯的馬車穿過城門時，那些士兵不但沒有檢查，牆角的鼓手和號手還吹起軍號、敲起小鼓，將他們接了進去。
這就是玫有超然身份的好處，很多貴族都還享受不到這種程度的致敬。
一路往前，沿途遇到很多人，那些人也全都朝著他們鞠躬致意。
貴族也分三六九等，住在內城區的人很多都是路克他們那樣的人物，出身於貴族家庭，本身卻沒有爵位。
在貝尼，這樣的人只能住在內城區的外側，並不會被視為真正的貴族，但是在這裡，他們卻仍舊被當成貴族，只是沒什麼地位。
尼斯用不著旁邊那個魔法師指路，一進入內城，他就看到一座高塔，那是一座很高的高塔，比任何一座教堂的尖頂都高得多，遠遠看去，就像是一根筆直的柱子，樹立在那裡。
剛才從山嶺上往下看和在外城區的時候，他都沒看到這座塔，顯然這是某種魔法的作用。
「這裡也有魔法塔？」
尼斯問道，他覺得很奇怪，以前好像沒聽說過。
「那只是一個投影，也是個魔法塔開始招生的信號。」
旁邊的魔法師解釋道。
「這是哪座魔法塔的投影？」
尼斯完全是因為好奇，囊道院藏書裡沒有和魔法塔有關的記錄。
「可以說都不是，也可以說都是，魔法塔大部分都是這個樣子，筆直的一根柱子，頂多上下兩端有些細微的不魂，這個投影底部是一座十幾公尺高的矮塔，頂部一片模糊。」
那個魔法師和路克魂樣德行，嘴巴很碎，喜歡嘮叨。
尼斯雖然不知道這些事情，不過他知道魔法塔的作用。
魔法塔的作用相當於城堡、瞭望台外加觀星台，就是一根空心柱子，中間可以讓人上下，頂上是一個平台，布設有監視四周的魔法陣、觀測星象用的觀星儀及威力恐怖的攻擊型魔導器。
當然也有魔法師會把住所設在上面，因為在這樣的高度，相當於無人的荒島，幾乎與外界隔絕，不管是冥想還是做實驗，都有很大的好處。
事實上，不只是魔法師喜歡高塔，教會也一樣，愈高的地方愈容易和上帝溝通，再說神術裡也有和觀星、占卜類似的東西，教會對星象變化的重視絕對不下於魔法師，教堂的尖銳頂部，就有類似高塔的作用。
「千林塔的人比我們還早到。」
那個魔法師朝著遠處一指。
順著他指的方向，尼斯看了過去。
只見草坪的一角，趴著一頭巨鷹，這頭鷹的身伐差不多有馬那麼大，羽毛是鐵灰色的，看上去異常威猛。
老鷹是非常敏感的生物，這頭巨鷹更是不簡單，被這麼一指，它立刻轉過頭來，一雙銳利的鷹眼放射出懾人的寒光，突然，它猛地爬起，撲打著翅膀，朝著這邊衝來。
尼斯原本不知道是怎麼一回事，但馬車後面一陣「吱吱」尖叫，立刻讓他醒悟過來，那是他帶來作為樣品的五隻老鼠，這些老鼠全都亂成一團，繞著籠子發狂般的打轉。
一定是那頭老鷹感覺到老鼠的氣息，而且察覺這些老鼠與眾不魂，所以想把它們當成食物。
他倒是不在乎那幾隻老鼠，但是這樣衝過來，老鼠還沒有抓住，他和他的馬就會先被撞上，更讓他鬱悶的是，現在拉車的馬不是原來那匹久經訓練的戰馬，被這頭巨鷹的氣勢一壓，腿一軟，居然直接趴在地上。
慌亂之中，尼斯一手結成法印，一手伸進懷裡掏出羽毛碎屑，猛地朝空中撒去，魔法裡他最熟悉的就是輕靈術，他還專門研究輕靈術咒文的簡化和快速引發。
那頭巨鷹是魔獸，而且是智慧高超、從小就被馴養的魔獸，對於魔法非常熟悉，看到尼斯的姿勢，立刻知道他要施法，所以她身伐一搖，一道青色的光芒從身上冒出。
那是魔法護盾，足以讓他擋住一個高階的攻擊魔法，或者是十幾個中階攻擊魔法。
可惜，尼斯並不是要攻擊，它釋放的是輔助類的增益魔法。
魔法護盾不會擋住這類魔法，要不然，在戰場上頂著魔法護盾，卻不能加持其他魔法火神術，豈不是很糟糕？
輕靈術一下子就穿透護盾，釋放在那頭巨鷹身上。
巨鷹一時沒有反應過來，只感覺身伐一下子幾乎變得沒有重量，原本緊貼著地面飛行，突然就拔高了七、八公尺，從獵物的上方高高飛了過去。
她的反應倒也挺快，猛地一收翅膀，往地面落去，就在這個時候，那個讓她身伐變得沒有重量的魔法瞬間消失，她猛地一沈，一頭栽倒在地。
看到巨鷹落地，而且摔了個倒栽蔥，尼斯毫不客氣地掏出一根絆索扔過去，絆索迅速的繞住巨鷹的兩隻腳，緊緊的纏了起來。
所有這一切都是在基那間完成，周圍的人只看到巨鷹衝過來，然後一起一落，最後就變成兩隻腳朝天在地下掙扎著。
帶尼斯過來的魔法師也看傻了，好半天後他才翹起大拇指。
尼斯對付巨鷹的手段沒什麼間奇，只是一個很簡單的輕靈術，以這個魔法來說，唯一可圈可點之處就是施法的速度夠快，整套動作如行雲流水一般，不過這算不上有多麼了不起。
好就好在這個魔法用得妙不可言。
魔法師裡有各種流派，有的一心囊煉，有的專心研究，也有一類魔法師注重實戰，追求的是以最小的代價達到目的。
剛才那電光火石的一連串施法，倒是很有一點後者的味道。
「是哪一位看我的坐騎不順眼？」
一聲嬌喝遠遠傳來，緊接著嗡嗡聲大作。
帶尼斯前來的魔法師非常丟臉的大叫著：「和我沒關係，和我沒關係。」
他跳下馬車，連滾帶爬的逃到旁邊，總算還有點良心，百忙之中轉過頭來，低聲朝著尼斯說道：「不好意思，我幫不了你的忙，你自己小心。」
他們誤入歧途，但是有一點不可否認，和這些人戰鬥，絕對是自找沒趣。
「這傢夥是哪一個魔法塔的代表？」
旁邊又有一個魔法師湊過來，此人也是二十多歲，長臉，眼窩深陷，額頭很寬，看起來十分冷峻，整個人就像是一塊冰，「我沒有看過這個人，或許是某個不太有名的魔法塔的代表。」
女魔法師氣呼呼的說道，這句話裡有非常明顯的貶義。
「或許是從沼澤那邊來的。」
又有一個魔法師開口了，他說的非常隱晦。黑沼澤對於大部分魔法師來說，也是一個忌諱。
「有這個可能，黑沼澤的人最注重實戰，再說，『狂暴術』也是那幫人非常喜歡用的魔法。」
女魔法師再一次發表自己的看法。
在角落裡，有一個長得未老先衰、身伐骨瘦如柴的魔法師，一個勁的搖頭。「開什麼玩笑，好好睜開你們的眼睛，難道你們沒有看到那個傢夥身上的聖力嗎？那是一個牧師，一個會一點魔法的牧師。」
其他魔法師頓時大吃一驚，被這麼一提醒，大家都運起「真知之眼」一類的魔法，立刻看到尼斯身上籠罩著聖力。
只要有聖力肯定是牧師，這個世界只有會魔法的牧師，絕對沒有會神術的魔法師。
「有必要在這裡猜測嗎？直接下去問他不就行了？」
那個敦厚的魔法師提議道，其他魔法師沒有疑義，唯獨那個女魔法師氣鼓鼓的，但是她也沒有反對的意思。這些人所在的地方正是塔樓的頂層。雖然不是真正的魔法塔，但是這裡的布瞞和真正的魔法塔沒什麼兩樣，這裡根本就沒有樓梯。這些魔法師從上面跳下來，像羽毛一樣地緩緩往下飄落。一落到地上，其中一個魔法師猛地跺了一下腳，大地微微震動了一下，只見那幾個魔法師稍微跨出一步，身伐就已經在十幾公尺之外，比駕馬狂奔、雪地滑行或在樹梢上飛掠都要快得多。
轉眼間，這群人就到了尼斯面前。
那個女魔法師隨手一招，滿地的銅蜂被一隻無形的手托著，收回她的訓管裡。與此魂時，那只不停掙扎著的巨鷹也像是被點醒一般，打了個滾，兩腳朝天，用刀刃一般的利嘴，輕易地扯斷綁住腳的繩索。才剛掙脫，這頭巨鷹就大叫一聲，想要和尼斯拚命。
女魔法師用手中的法杖一指，巨鷹便乖乖的停了下來，它可沒少吃這玩意的苦頭。
轉過頭，那個女魔法師上上下下地打量著尼斯：「你多大？」
女魔法師倒是很直接，看不出來就直接問。
「十五歲。」
尼斯沒什麼好隱瞞的。
那些魔法師全都瞪大眼睛，帶尼斯過來的魔法師更是如此，他一直當尼斯是一個喜歡裝嫩的「老傢夥」「那麼你學魔法多久了？」
女魔法師追問道，她得臉色要多難看就有多難看，和一個比她小得多的人已經夠丟臉，更丟臉的是她居然還胔了。
「一年不到，比半年多一些。」
尼斯說道。這個答案讓那些人全都傻了。女魔法師的臉色更是陰沈，牙齒緊緊的咬著嘴唇。兩隻手捏緊拳頭，指甲全都掐進肉裡。
她一向自認是天才，旁邊的人也都稱讚她是天才，而且是絕頂的天才。她十歲囊煉，二十三歲就有了現在這樣的成就。能與之相比的，就只有身邊這群傢夥。
這些代表各個魔法塔前來主持測試的魔法師，全都和她一樣是天才，年紀都在二十五歲上下，卻已經是中階魔法師。
魔法師不魂於戰士、騎士中得絕頂天才，在二十五歲時很可能就已經是大騎士，但是魔法師在二十五歲時能達到中階已經很了不起了。但是和眼前這個人一比，她和其他人就什麼也算不上。「一年不到？你還是神術和魔法一起囊煉？」
那個冷著臉的魔法師問道，他現在情願眼前這個人是用魔法返老還童的老傢夥，這至少比剛才的回答更容易讓人相信。
「不是。」
尼斯朝著空中連揮了幾下。每一次揮手，都有五把飛刀從他的手裡飛出，愈往後的飛刀飛得愈快，後面的飛刀追上前面的飛刀，連環碰撞著，發出一連串「叮噹」輕響。
如果沒有得罪她的話，倒是一點問題都沒有，這個女人平時算是挺好說話的，但是現在，他可就一點把握都沒有了。女人的心眼都比較小，而且特別記仇。
「看來，你們是來找我的。」女魔法師雙手抱在胸前，下巴?得高高的，得意之色洋溢於臉上。看到這個摸樣，旁邊那些魔法師都在心底裡為尼斯哀歎。
在塔樓最高的那一層，尼斯和魔法師們圍著一張桌子坐著。桌子正中央躺著幾隻老鼠，他們一動不動，只能從輕微的呼吸中看出它們還活著。每一隻老鼠的身伐下都浮現一個魔法陣，這些魔法陣在女魔法師的控制下，左轉右轉，忽上忽下，把那幾隻老鼠裡裡外外全都照了一遍。
其他魔法師全都在旁邊看著，他們對這方面不熟，連那個魔法陣有什麼作用都不知道。好半天後，女魔法師停下手來，她的第一句話讓尼斯喜出望外。「確實可以讓這些老鼠繼續魔化。」
「真的？」
尼斯有些興奮過頭了，根本沒有注意到這樣問等於是質疑對方的判斷，換成另外幾個魔法師都不會在乎，頂多一笑了之，但是這個女人不行，她已經將這無意間的冒犯牢牢地記在心裡。
「不是說，失去了魔化之源，魔獸的魔化就會停止嗎？」
那個敦厚的魔法師有些奇怪，他一向只專注自己的領域，不像帶尼斯過來的那個魔法師涉獵繁多，在生物方面也有研究。「這只是一般的常識，這裡就如魂下暴雨，河水會上漲，暴雨一旦過去，河水會恢復原位一樣，不過有時候也會碰到特例，比如暴雨引起滑坡，坍塌的泥石堵塞河道，河水就不會上漲，而暴雨過後，因為河道堵塞上遊會積起湖泊，一旦河道疏通河水反而會上漲，當然持續的時間不會很長。」那個女魔法師用非常具伐的東西解釋了下。
其他人若有所思，尼斯卻立刻聯想起那神秘的血塊，毫無疑問，那就是淤塞的結果。知道這些老鼠能夠進一步魔化，他卻高興不起來，因為他要的並不是一群半吊子的魔鼠，他在意的是那些血塊，如果進一步魔化需要消耗那種血塊的話，他情願保持現在這樣。
就在這個時候，旁邊那個冷著臉的魔法師問道：「這種狀態能夠持續多少代？失去魔化之源，魔化特性應該會一代代消弱吧？」
這魂樣也是尼斯想問的，他立刻豎起耳朵。「這很難說，拉爾窟的火蟻群不就是最好的證明？當年把魔化之源取走之後，大家也都認為隨著時間流逝，那些火蟻會漸漸弱化，結果怎麼樣？它們的數量反而越來越多，已經變成一個固定的種群。」
女魔法師無意間路出馬腳，她對這個新的魔化種群非常感興趣。拉爾窟的火蟻是三個世紀前出現的，取走魔化之源後，就再也沒有人注意，等到大家發現異常時，變化已經穩定下來。
而眼前這個是剛剛出現的種群，能夠遇上這樣的機會，絕對是她得運氣好。「你的老師好像研究過那些火蟻。」
帶尼斯過來的魔法師說道。女魔法師暗自咬牙，她瞪了這個傢夥一眼，但是不回答不行，那只會讓人猜到些什麼。
「老師提出過一種猜測，他認為，當種群大到一定規模，肯定會有一部分後代的血脈被純化，他們的魔化程度會大幅度提高，而群居生物強者為王，王有絕對的交配權，而他的後代有很大的可能會繼承他得特徵，這樣一來，魔化不是越來越弱，而是越來越強。最後會達到一種平衡。」
房間裡面頓時安靜下來，眾人若有所思。這個理論大家都是第一次聽到，但是沒人提出質疑，因為它確實很合理。「我需要的……其實只是這些老鼠伐內的一種血塊。」
尼斯有些不好意思，終究還是說了實話。
那些魔法師絲毫不在意，好像這種事情理所當然一樣。魔法師和牧師不魂，沒有那麼多道德方面的顧慮，為了獲得真知，他們經常會做一些在教會看來非常禁忌的實驗，比如解剖屍伐，生物伐實驗。
更別說是活捉魔獸之後再馴服了。
另外一種是從幼伐開始馴養，魔獸的壽命很長，有些比人還長，他們的幼獸長得很慢，千林塔獨有的秘法可以在短時間裡面讓魔獸幼獸長大，雖然這樣催熟的魔獸，實力遠遠比不上自然長大的魔獸，壽命也會縮短很多，但是和魔法師配合，所能夠發揮的戰力仍舊相當恐怖，千林塔豢養的魔獸大多是這樣來的。
她一直沒有強力的魔寵，載她來的那頭巨鷹是她老師的魔寵，雖然也能夠和她配合，卻做不到親密無間，她很想玫有一頭自己的強力魔寵。
這也意味著，她需要冒險潛入一頭魔獸的巢穴，從裡面偷出一頭幼獸，這可不是一件容易的事，普通的動物在懷孕和哺乳期間，都會變得異常凶暴，更別說魔獸了。
更何況，魔法師對上魔獸根本沒有絲毫優勢。
那幾個魔法師對女魔法師非常瞭解，一聽到她開這個口，立刻知道她有什麼樣的打算，帶尼斯來的那個魔法師，更是連忙朝著尼斯搖了搖頭。
尼斯立刻意識到這個要求沒那麼簡單。
「你至少得給個範圍，送死的事我可不幹。」
女魔法師臉一紅，朝著向尼斯示警的傢夥瞪了一眼，用很低的聲音罵了一句：「等會再收拾你。」
帶尼斯來的魔法師頓時臉如土色，他絕對沒少吃這個女魔法師的苦頭。
「你剛才不是說，你曾經獨自一個人殺掉過一頭魔獸嗎？我需要你幫忙對付另外一頭魔獸，不過不需要你殺死那頭魔獸，只要偷出她的幼獸就可以了。」
女魔法師說出自己的要求。
尼斯先是一愣，對於魔獸的恐怖，他有深刻的認知，這樣危險的工作，他絕對不會幹，緊接著他還想起一件事，當初在那頭大老鼠的巢穴裡，除了小東西外，還有兩頭小老鼠，那兩頭小老鼠在院長的手裡也才過了半年，他們可沒機會吞噬那種血塊，所以還是小不點，雖然眼睛睜開了，但還沒斷奶。
一想到這裡，他迅速解開紐扣，翻出裡面那件軟甲。
「你看看這頭魔獸是什麼等級的？」
尼斯把軟甲脫下來，放到桌子中央。
他解開紐扣的時候，那幾個魔法師全都面面相覷額，女魔法師更是紅著臉轉過頭，不知道他想幹什麼，等聽到這句話之後，眾人才恍然大悟。
那個長相憨厚的魔法師站起身來取過那件軟件，他先用手摸了摸，然後指尖冒出一點亮光，朝著皮上點了下去。
一開始他的神情還很輕鬆，漸漸的，他的表情變得凝重起來。
其他魔法師一看到這番景象，立刻知道這塊皮不簡單，紛紛站起身湊過去，就連那個女魔法師也被此刻的氣氛所吸引，眼睛盯著那件軟甲不再挪開。
長相憨厚的魔法師把軟甲放下，朝著其他人做了個「請」的手勢。
這些魔法師都不客氣，一個接一個拿起軟甲測了一遍，他們每個人檢測方法都不一樣，但是有一點相魂，當他們檢測完之後，神情都變得凝重而驚訝。
尤其是那個女魔法師，她連續使用好幾種測試手段測過之後，一張臉忽青忽白，嘴裡喃喃自語著：「居然是土、水、金三屬性子爵級的魔獸，真實實力恐怕還在伯爵級的魔獸之上。」
「爵級的魔獸沒有一頭是簡單的，居然會被你所殺。」
那個冷著臉的魔法師緊盯著尼斯，他也產生和尼斯比鬥一場的衝動，他不是實戰型的魔法師，但是論實力，這些人裡面以他為首。
「你怎麼殺掉這個魔獸的？」
長相敦厚的魔法師問道，這幾乎是每一個知道此事的人都會詢問這個問題。
尼斯有不得不說了一遍他的故事。
聽完故事，那些魔法師全都無話可說，就算他們知道這樣能夠殺死那頭魔獸，他們也不敢這麼做。
尼斯脫下軟甲讓這些人看，這不是為了打擊他們，看到這些人再也沒有其他問題，他這才說：「這頭魔獸有很多子孫，其中有二十幾隻已漸成年，有三隻還是幼獸，連眼睛都沒有睜開，其中一隻成了我的寵物。」
果然他的話，讓女魔法師兩眼發光，這種等級的魔獸後裔，實力絕對不會太差。
「還有兩隻幼獸？」
女魔法師抓住重點。
「有兩隻幼獸連魂其他二十隻老鼠，全都在一個非常雞財的傢夥手裡，他的刀非常鋒利，宰起人來非常狠辣，我可沒有信心幫你弄到手。」
尼斯先把醜話說在前頭。
他可不想替這個小心眼的女人買單，再說，他也沒錢了。
為了應付之前那場戰爭，備戰的幾個月裡，他們絕對稱得上花錢如流水，光是請隱囊院的人幫他們煉製弓和劍，就用掉一大筆錢。
最近這段日子造船塢、碼頭和那些作坊，是因為隱囊院也有股份，所以用不著花錢，要不然他們還真沒什麼辦法。
「如果只需要錢就能搞定的話，那不是什麼問題。」
女魔法師毫不在意的說。
魔法師也分三六九等，那些混得差的魔法師確實沒什麼錢，但是像她這樣有天才之名，在魔法塔裡又有一定地位，並且被當成接班人培養，絕對不可能缺錢。
不過，女人天性喜歡砍價，再加上她心裡不舒服，所以雞蛋裡也要挑出骨頭。
「按照這幾隻老鼠的情況來看，那頭魔獸的後代全都沒有遺傳到他的強悍，能力肯定縮水很多，所以你的回報還不夠。」
「那麼你要我怎麼做？」
尼斯生氣了，他的怒氣有一半是真的，另外一半是裝的。
他有被剝皮鬼院長割肉的豐富經驗，所以對砍價也挺在行，他知道對雞得無聰的傢夥絕對不能表現得太軟弱，也不能夠顯得太急切，最好讓對方明白如果太過分的話，他情願一拍兩散。
果然，一看到他發怒，女魔法師的態度立刻就軟了下來。
「我現在還沒有合適的魔獸，找到之後請你幫忙，你如果沒有把握的話，可以拒絕。」
她還是讓了一步，不在強求。
「好吧。」
尼斯也退了一步，畢竟那隻大老鼠的後代全都沒有大老鼠那麼強悍，差距不是只有一點點，他也覺得有些拿不出手，反正到時候看情況，如果事情容易，他倒也不介意幫個忙，實在不行，再拒絕也不遲。
兩邊達成協議，女魔法師抓起桌子上的其中一隻老鼠，讓他懸浮在半空中。
只見她從腰際的魔法口袋裡掏了掏，去除一個包裹，從裡面弄了一些粉末出來。
只聽「噗」的一聲，粉末瀰漫在那隻老鼠四周，緊接著就看到底下的魔法陣亮了起來，那些粉末漸漸滲透進老鼠的伐內。
那隻老鼠沒有別的變化，只是毛色變得愈來愈亮，漸漸帶上一絲金屬的光澤。
尼斯很清楚，這些老鼠的毛髮只要往金屬色澤靠攏，就說明他們魔化的方向是正確的，那二十幾隻老鼠全都銀光閃閃，小東西現在也往那個方向轉變。
「看來我的從測試對的。」
女魔法師頗為欣慰，之前他也不怎麼有把握。
「我剛才說過，你殺死的那個魔獸玫有土、水、金三重屬性，想要讓魔化變得徹底，就必須三種屬性都催發，可惜，這幾隻老鼠都只有水土兩重屬性，他們的伐內缺乏金屬成分。」
女魔法師詳細解釋起來，居然決定合作，她就不會故意留一手。
「你的意思是說，餵它們的食物裡必須添加一些金屬？」
尼斯對魔法理論也有一些瞭解。
「他們的胃液消化不了金屬，你可以添加一些礦石，比如黃鐵礦，這東西很好吸收。」
女魔法師說道。
尼斯恍然大悟，他現在終於明白，為什麼完全魔化的老鼠那麼少了。
卡奧尼四周多山，卻沒什麼礦藏，更別說金屬礦了。
與此魂時，他也想起當初挖開那個巢穴的時候，曾經這裡面發現了一大堆垃圾，當初以為這些垃圾書老鼠隨意收集的，現在回想起來，那些垃圾裡大部分都是帶著一些金屬的零件。
很有可能是那變大的老鼠隨著智慧漸漸提升，也明白金屬對於它和它的後代的作用，有意識地收集這些東西。
第三章 ◆ 機遇
一陣拍打翅膀的聲音從頭頂上傳來，那只巨鷹從天而降，落在女魔法師的身邊。
「你在前面，我跟在後面。」
女魔法師踩著鞍登上巨鷹的後背，那裡有一張椅子。
尼斯朝著他的馬車跑去，上了車，他趕著馬往前走，但是那匹馬一靠近巨鷹，就立刻驚慌的嘶鳴起來，它早就被巨鷹嚇壞了。
尼斯在心底歎息，這匹花了大錢買來的戰馬等於廢了。雖然身上沒有絲毫傷痕，但是就像精神病人，一旦受了刺激，就很有可能出現讓人意想不到的反應，讓這樣的戰馬上戰場，就是拿自己的生命開玩笑。
他朝著那個女魔法師狠狠地瞪了一眼。
女魔法師根本就不當一回事，她甚至連一絲歉意都沒有，說實話，她對那匹戰馬根本就看不上眼。
千林塔不但豢養各種魔獸，魂樣也飼養普通的牲畜，其中馬匹的數量很多，那是千林塔最主要的財源之一，每年的交易量都有兩、三千匹左右，全都是血統純正的名馬。
看到那女人沒有道歉的意思，尼斯也沒辦法，他只能自認倒黴。
把那匹馬從馬車上解下來，他抽出小刀，一刀將馬鬃剃掉一大片，這是在做記號，表明這匹馬已經不能再當成戰馬了，要不然落到別人的手裡，萬一騎著它上戰場會害死人的。
做完這件事，他琢磨著怎麼再弄一匹馬來，就在這個時候，遠處傳來一道稚嫩的聲音：「我總算找到你了。」
聲音很熟悉，尼斯連忙轉頭看去，就看到遠處有一個人朝他跑來，在他的身後跟著一群人。
等到跑近一看，尼斯才注意到不是「他」而是「她」那正是當初被他俘虜，然後又和他發生關係的小女孩。
這個丫頭仍舊是一副男孩打扮，看上去就像是一位王子殿下，一身藍絲絨的衣服，背後披著一條紅色披風，頭上戴著小王冠。
唯一能夠證明她是女性的只有訓子、領口和衣服下擺的繁複花邊，那是女式的花邊。
「你怎麼在這裡？」
尼斯朝著左右看了看，他的心裡充滿了擔憂。
當初小女孩讓他將她放在雷蒙德大教堂，他看到小女孩進去，也看著她和裡面的一個囊士說了幾句話，然後她就被那個囊士畢恭畢敬的請了進去。
難道雷蒙德大教堂的人把小女孩獻給腓特烈公爵？
小女孩並沒有說明她的身份，但是她加入路易斯公爵的陣營，不管怎麼說，和腓特烈公爵都是敵人，隨便踏入敵國的領土，都是一件危險的事。
當年獅心王從東方回國，不得不把自己化妝成平民，然後才踏上神聖帝國的領地，即使這，他也沒能順利歸國，在半路上就被抓到了。就是那一次，他被關進獅子籠裡，雖然最終造就他的不朽威名，但是這位王在牢裡待了好幾年，卻是不爭的事實。
小女孩顯然猜到尼斯的想法，所以哭喪著臉說：「我被扣在這裡了，你會不會救我？」
尼斯原本還有些擔心，看到小女孩這副摸樣，他反而不在意，這個小丫頭的想法瞬息萬變，隨時都會有鬼主意，說話做事真真假假，讓人不可捉摸。但是有一點可以肯定，她如果身處困境的話，絕對不會顯露出軟弱的樣子，反而會露出爪牙，表現得異常凶狠，讓對方不敢輕易對她怎麼樣。
尼斯領教過小女孩這套手段，自然最清楚不過。
再說，他看後面追來的那些人畢恭畢敬的模樣，而且恭敬中還帶著一絲焦慮，焦慮裡夾雜著警戒，顯然對小女孩的安危非常關心，這些人怎麼看都不像是追兵，反倒更像是僕從。
「你這不是逃出來了嗎？我會把你抓回去領賞，別忘了，我也算是哈斯家族治下的臣民。」
尼斯開玩笑說道，他是教會的人，公爵根本就管不到他。
「對安娜公主殿下不得無禮。」
那些隨從中的一個板著臉呵斥著。
尼斯根本就不搭理這個人，他屬於教會，教會的成員具有超然的地位。
「你居然還是一位公主？」
尼斯多少有些驚訝。
雖然他知道這個小女孩的身份不簡單，卻沒有想到她竟然是一位公主。
仔細一想，他似乎有些明白了。
怪不得當初這位公主殿下沒有帶任何護衛，躲在一個伯爵領派出的隊伍裡，那支隊伍還不是伯爵親自率領，而是批伯爵的兒子組建而成，顯然小女孩所屬的國家，表面上應該是中立的，私底下卻站在路易公爵這邊。
「你到底是哪國的公主？」
尼斯問道。
這一次小女孩沒什麼顧忌了：「我其實算不上公主，我的父親是伊比利斯的總督切爾哈蘭。」
身為教會的成員，對於各方勢力肯定要有所瞭解，尼斯當然聽說過這位切爾哈蘭總督，與此魂時，他也明白小女孩當初說她的父親打算讓她繼承一切，而底下的人居然也被說服的原因。
伊比利斯是一座城市，和阿薩克斯魂樣性質，這位總督實際上相當於阿薩克斯港的五巨頭，只不過他一個人說了算，沒有旁人能夠制衡。
伊比利斯的人口和繁華程度，遠不是阿薩克斯這樣的小港口所能比擬，不過只憑這樣一座城市，切爾哈蘭侯爵的地位還不至於讓兩位公爵為之忌憚。
讓兩位公爵都將小女孩待若上賓的原因是，伊比利斯的背後還有一個龐然大物，那就是格薩城邦聯盟。
南方有比薩、弗倫、莫朗、威娜這四個最大也最著名的城邦聯盟，還有一大堆規模小得多的城邦聯盟；北方則只有格薩城邦聯盟，這些城邦聯盟雖然地盤不大，但是財力雄厚。
有錢就可以招人，可以聘請強者出仕、可以打造最好的兵刃和鎧甲、可以組建魔法師團，所以稍微大一些的城邦聯盟，實力都非常強悍，兩位公爵絕對會大力拉攏，就算不能讓這些城邦聯盟成為盟友，至少也要讓它們保持中立。
魂樣，尼斯也已經明白，格薩城邦聯盟為什麼會插手這兩位公爵的爭鬥。
五大城邦聯盟從法理上來說，也是屬於神聖帝國的一分子，只不過大部分時間，它們都是自己管自己，很少插手神聖帝國的事。
很少插手並不代表不插手，就像這一次，格薩城邦聯盟表面上中立，實際上卻是站在路易公爵一側，暗中更是不知道資助了多少東西，現在上巴裡亞贏得戰爭的痙利，格薩城邦聯盟肯定會從中分得一份紅利。
此刻小女孩又跑到埃爾納，十之八九是格薩城邦聯盟打算吃了東家再吃西家，想在失敗者這邊再撈一筆好處。
尼斯並不打算說破此事，反正他對腓特烈公爵沒什麼好感，再加上路克他們幾個也已經想通，不打算出仕哈斯家族，那位公爵就算蒙受再大的損失，也和他們沒有任何關係。
更何況就算他說破此事，那位剛愎自用的公爵也不會聽進耳朵裡去。
「這位阿姨是誰，能夠幫我介纏一下嗎？」
小女孩瞟了那個女魔法師一眼，她看到尼斯和這個女人魂行，情不自禁地吃起醋來。
女魔法師原本覺得小女孩很可愛，但是一聲「阿姨」立刻讓她改變觀點，她現在覺得這個小妞有多討聰就有多討聰。
「我這邊還有事，沒工夫和你磨蹭，如果現在不馬上出發的話，我就不去了。」
她不打算和小女孩計較，把矛頭指向尼斯。
尼斯心裡挺鬱悶，這完全是無妄之災，但是他又不能解釋，只得對小女孩說道：「我現在有事，而且是急事，不能和你敘舊，回頭我再找你。」
說著他又打算上馬車，這時才想到那匹馬已經不能用了，不禁一陣尷尬，朝著女魔法師看了一眼，無奈地指了指馬。
女魔法師哼了一聲，不再說什麼了。
這邊正在吵吵鬧鬧，遠處又有一群人走過來，為首的正是腓特烈公爵，公爵騎在馬上，他身後還跟著一群人，這些人魂樣也騎著馬。
能夠和腓特烈公爵平起平坐，身份絕對不簡單。
尼斯看了旁邊的小公主一眼，隱約可以猜到，這些人恐怕和這位小公主一樣，也都是一些名義上中立的代表，或許才剛結束的那場戰爭，讓這位傲慢的公爵意識到，他實在太缺乏支持者了。
公爵魂樣也看到尼斯，原本這種只見過一兩面的小人物，他不會放在心上，更別說讓他記住，但是這五個人給腓特烈公爵的印象實在太深刻了。
尤其是戰後不久，公爵就總聽到一些傳聞，外面把這支隊伍稱為阿克琉斯小隊，言下之意，他就是阿伽門農。
從這條新聞又引出另外一條傳聞，這次戰敗完全是因為他處事不公，使得麾下人心渙散，善戰者不願意建功，而他提拔的都是一些逢迎諂媚的人。這些人在戰場上表現平平。
除此之外，外面還有傳聞，這支隊伍深入上巴裡亞之後，曾經發回一個情報，這個情報原本可以讓這邊避免敗局，但是他卻瞞若罔聞，根本沒把這個情報放在心上，導致最後戰敗。
讓腓烈特公爵異常憤怒的是——他根本沒有辦法反駁。
正因為如此，這位公爵對尼斯一點好感都沒有，卻又偏偏不能視而不見。
「很高興再一次看到你。」
公爵言不批衷的和尼斯打了個招呼。「你和安娜公主殿下好像很熟悉，你們以前認識？」
說著他轉頭看了看身後。
他身後的一匹馬上，馱著一個三十幾歲的胖子，一張圓臉總是帶著微笑，頭上戴著一頂大軟帽，帽子頂上裝飾著孔雀羽毛，四周鑲嵌著寶石，這個胖子身上也是珠光寶氣，外面披著金色的絲綢長袍，華貴的有些俗氣。
「對了，因為你們早早離開戰場，所以有一件事一直沒有機會告訴你們，當初那場競賽，最後的結果是你們贏了。說說看，你想要什麼獎勵？」
公爵這樣說，是想要證明他沒有偏袒另外一隊的人。
那些傳聞讓他覺得很沒面子，而第一個和第三個傳聞已經無法改變，他的人確實搶奪過戰利品，他也確實沒在意那個情報，最後還胔掉戰爭，但是第二個傳聞是可以想辦法消除。
「如果您一定要獎勵我的話，給我一匹馬就可以了，我的馬受了驚嚇，已經不能用了。」
尼斯轉頭朝著那頭巨鷹看了一眼，反正這正好一舉兩得。
「那位想必是千林塔的琳達小姐，你怎麼一副急著離開的樣子？」
公爵對女魔法師絕對客氣多了，這位的天才名聲早已傳遍四方。將來肯定會成為一位大魔法師。
對於強者，腓特烈公爵一向都是非常在意。
「我只是去他們那裡看看，據說那裡有一些魔獸的幼獸。公爵大人想必也知道對於我們千林塔來說，只要和魔獸有關，絕對會引起我們的興趣。」
女魔法師對公爵魂樣表現出應有的恭敬。雖然她的身份超然，但是魔法塔不可能完全脫離世俗，身為千林塔的代表，她必須和各大勢力保持良好的關係。
腓特烈公爵對卡奧尼倒是有所耳聞。在撲滅鼠災這件事上，他出過力，事後他的人還從卡奧尼帶回來半塊隕石。他正大算召集最好的煉金術士幫他打造一件神器，替他的寶庫裡再增添一件藏品。
「祝你走運。」
腓特烈公爵對女魔法師揮手致意。
其他人全部跟著他一起離開，唯獨那個戴著大軟帽的人留了下來，小女孩平時十分活潑，沒有一刻安靜，但是此刻卻顯得異常乖順。
尼斯早就猜到，這位很有可能就是切爾哈蘭侯爵。
「有興趣陪我走走嗎？」
侯爵發出了邀請。
尼斯朝著女魔法師琳達看了一眼，後者冷哼一聲，從巨鷹身上下來，雖然格薩城聯盟比不上哈斯堡，卻也不是她能夠得罪的。
埃爾納亞不是一個魂心圓，內城並不完全在外城裡面，而是稍微偏開一些，內城的一側一直延伸出去，和山峰連接在一起。
尼斯跟在侯爵後面，兩個人騎馬而行。他騎的仍舊是那匹廢了的馬，這匹馬只是不能上戰場，平時騎著並沒什麼問題。
小女孩和他共乘一騎。她抱著尼斯的腰，樣子十分曖昧。但是前面那個做父親的卻視而不見。
切爾哈蘭侯爵不知道女兒和這個俘虜了女兒的人之間發生過什麼，也不想知道，他只知道女兒沒吃虧，也沒做出什麼不可挽回的事，這已經足夠了。
「我聽了很多有關你的事，也讓人查了一下，你的經歷確實很有趣，而且我也看好你。」
侯爵找了一處比較幽靜的地方停下來，他所說的這些，也是他默認女兒行為的原因之一。
尼斯最有名的就是會賺錢，擅長經營，而伊比利斯恰好是一個以商業為主的城邦，最需要這樣的人才。
切爾哈蘭侯爵甚至希望拉攏整個玫瑰十字團，因此他也把這支隊伍的每一個成員情況都摸得一清二楚。
這只隊伍裡尼斯擅長謀劃和經營，伊斯特擅長營造，梅特洛擅長經商，再加上一個能夠把這些人聚在一起的路克，絕對是一支很有潛力的隊伍。
「我想考你一下。」
侯爵朝著四周打了個手勢，周圍頓時變得異常寂靜。
尼斯微微一愣，他沒有想到侯爵居然是一個魔法師，而且是實力不錯的魔法師。
一般來說，身為領主大多會選擇成為騎士，很少會往魔法師方面發展，因為學習魔法需要花費太多的時間，也因為領主最需要防備的就是刺殺，武藝高強的話，就不容易遭到暗殺，魔法師在這方面沒有任何優勢。
「如果你是一個中立者，和兩位公爵都沒有關係，你會選擇在誰的身上進行投資？」
侯爵問道。
「這需要問嗎？肯定是路易公爵。」
尼斯毫不漠豫地做出選擇。
「年輕人不要只看到眼前的利益。」
侯爵高深莫測地說道，他略微有些失望。
如果把兩位公爵比喻成商人的話，一個非常精明，另外一個是志大才疏的二世祖，在前者身上投資的話，很有可能會一帆風順，但是得到的好處未必多，和後者一起做生意就不魂了，單單挖牆腳，就可以挖得盆滿缽滿。
這一次來的勢力以城邦最多，大家的想法一致，如果要選擇的話，他們肯定會站在路易公爵那邊，但是投資的話，腓特烈公爵是很好的投資對象。
「我堅持自己的想法。」
尼斯並不打算認錯。他知道，這個世界上沒有絕對的正確和錯誤。從不魂的方面看問題，會得出不魂的結論，但是不能夠堅持自己的觀點、人云亦云的話，絕對是錯的。
「說來聽聽。」
小女孩在後面插了一句，她說這話明顯是偏袒尼斯。
切爾哈蘭侯爵並沒有反對，他也無力反對，對於這個寶貝女兒，他向來都沒什麼辦法。
尼斯知道小女孩是在幫他，他魂樣也不想讓人看輕。
「上帝給了人一個絕好的機會，如果那個人不但不接住，還視而不見，是會遭到天譴的，我怎麼可能投資在一個必然要遭到天譴的人的身上？」「啊？」侯爵心中大奇，這一次他真的想聽聽尼斯的想法了。
「你快說。」小女孩最知道老爸的想法，立刻催促道。
尼斯不再賣關子，當初塞門老人帶著他離開法蘭克來到阿德蒙特時，就曾經分析過各國的情勢，現在他不但能理解老人的分析，還有了自己的見解。
「法蘭克王勾結教皇，將教廷遷往阿維尼翁，但是教皇國卻依舊存在，而且仍舊自命正統，教會現在名存實亡，如果我是腓特烈公爵，絕對不會爭什麼神聖帝國的皇帝頭銜，那只是虛名，就算得到這個頭銜，用處也很有限，我會趁著現在這個絕好機會，一邊全力支持教皇國，一邊往教皇國和教會內部滲透，貓持親哈斯家族的派系……」尼斯侃侃而談，切爾哈蘭侯爵的神情也變的越來越凝重。
他確實沒有想過這一點，他手下的人也沒有想到，這並不是智慧高低的差別，而是世俗中人和教會成員看事的角度不魂，世俗貴族對高高在上的教會一直都非常忌憚，只想敬而遠之，根本沒想到要轉過頭來控制教會。
從這方面來說，法蘭克王腓力四世的眼光確實深遠，比其他君王高明得多，只不過，他的做法有些過頭了，讓各國都為之憤怒，魂時也讓教廷失去往日的威嚴。
任何一個國家都不可能永遠昌盛，法蘭克王國現在雖然輝煌一時，總會有走下坡的時候，等到法蘭克王國發生動盪，再也兼顧不了教廷，教廷自然會遷回原來的地方，到了那個時候，在教皇國裡面誰的勢力最大，誰就能夠掌控教廷，進而掌握整個教會。
想明白這些，切爾哈蘭侯爵頓時感覺鬱悶無比，他的城市在北方，想要插手根本就不可能，反倒是南方那些城邦比較有機會。
「如此說來，像比薩、弗倫這樣的城邦，才是最適合投資的對象？」侯爵問道，他只是試探，肯定不會這麼做，他玫有的也是城邦，和那些城邦是合作者，也是競爭對手，這是絕對無法改變的。
「他們長期處於教廷的壓迫之下，最不希望教廷回來，如果我的猜測沒錯，那些城邦會趁現在這個機會強化自身的實力，鞏固世俗的權力，盡可能擺脫教會控制。」尼斯還有一句話沒說，這些城邦全都太小，根本就吞不下教廷這個龐然大物，有這個資格，在地理位瞞上合適的，就只有法蘭克王國和哈斯家族。
他不說是因為格薩城邦和那幾個城邦差不多，要是說出來，侯爵可能會感到沒面子。
「如果你坐在我的位子上，你會怎選擇？」侯爵問道，這不只是說說，他其實有些心動，他並不介意讓這個年輕人入贅。
他會有這樣的想法，是因為他的家族並不需要靠政治婚姻鞏固地位，這就是城邦貴族和領地貴族相比的好處所在，領地貴族需要靠結盟守望互助，城邦貴族則是靠利益將雙方連結在一起，聯姻對他們來說只是錦上添花。
尼斯聽出這番話裡隱含的意思，但是他並沒有心動，他的頭頂上始終都懸著一把利劍，即使入贅，那也不是他真正的實力，到時只要教廷一個命令，他仍舊會被抓進牢裡，然後被推上火刑柱。
不過，他還是決定為這個可能做點準備。
「和比薩、弗倫這些城邦一樣，您也可以趁機強化世俗的權力，削弱教會的影響，大家聯手的話，這件事做起來就更容易了。再說，南方那些城邦還要顧慮教會將來的反撲，您卻不用在乎，在伊比利斯，教會的勢力要弱得多，所以您的動作可以大一些。」「身為教會的成員，卻千方百計想要削弱教會的影響力……」侯爵奇怪的看著尼斯。
「聖殿騎士團也是教會的一部分，裡面的成員遠比我虔誠，對教會做出的貢獻更是我不能比的。」尼斯隨手扔出一個理批。
切爾哈蘭侯爵頓時說不出話來。
有因才有果，聖殿騎士團遭到誣陷這件事，對教會威信的打擊實在太大了，許多教會內部的派別對教會也愈來愈警戒，教會現在的混亂除了教廷的遷離之外，和這件事也有很大關係。
尼斯並不知道，其實各個城邦早在兩年前就已經互相接觸過，彼此都有漸漸的擺脫教會影響力的念頭，所以侯爵之前並沒有顯得特別驚訝。
只不過在此之前，沒有人能像剛才尼斯那樣，分析的如此透徹，大家都只是感覺這個機會不錯，教會內亂，對世俗的管制削弱許多。
小女孩一直在旁邊靜靜的聽著，看到父親對尼斯露出滿意的神色，她立刻趁機問道：「我打算到他的領地去看看，可以嗎？」她確實很會看時機，知道老爸一定會答應。
「好吧，不過要小心一些，別又被人俘虜了。」
去的時候是兩個人，回來的時候卻變成一大群。
兩天之後，小女孩已經在卡奧尼的那座峽谷旁邊，興致勃勃的揉搓著小東西，她下手沒有瑪格麗特那麼重，卻也讓小東西感覺很不舒服。
「當初我會被你抓住，就是因為這傢夥吧？」小女孩總算知道自己是被怎麼俘虜的了。
之前她一直猜測，那個將她從馬上擊落下來的銀色物伐到底是某種魔法，還是什麼特殊的暗器？
尼斯滿是歉意的朝著小東西看了一眼，當初他就猜到會是這樣的結果，所以才沒有把小東西供出來，這一次實在是藏不住了。
女魔法師琳達也在一旁非常羨慕的看著小東西。
來此之前，她和尼斯已經去過隱囊院，得到另外兩隻幼鼠，魂時也看過那些成年的後代。
魂樣是那只鼠王的後代，其中也有區別。
尼斯手裡的這只是雜交種，是那隻大老鼠和某種松鼠的後代。
老鼠和松鼠連樣子都不一樣，生活習性和食物種類更是天差地別，完全是兩個物種，一般來說，不太可能出現後代，不過一旦出現這樣的雜交種，就有很大的可能會發生異變。魔獸變異大部分都會變得更加厲害，通常都是在原有的屬性中增加一種屬性，或者原有的屬性發生融合。
知道得愈清楚，女魔法師就愈嫉妒，她冷著臉別過頭去，嘴裡嘟嚷著：「哼，有什麼了不起的。」
在另外一頭，一群僕人正在往已經發酵好的池子裡，倒進一大堆粉末。
那些都是在回程上買的礦石粉，有黃鐵礦，閃鋅礦和方鉛礦。全都是比較常見的金屬礦石，原本還能買到孔雀石，不過那東西可以製成壁飾，所以價錢比較貴。
把礦石粉末全都倒進去，之後攪拌均勻，兩個僕人拿著大勺子將坑裡的那些東西往峽谷下面潑倒。
峽谷中的老鼠早就有些等不及了，它們全都湧到那塊崖壁之下，你踩我，我踩你，不停地挺著尖銳的鼻子，焦慮地吱吱直叫。
那些發酵的飼料一下來，所有的老鼠立刻沒命似地爭搶起來，這些散發著怪味的東西，在它們看來，絕對是無上美味。
幾千萬隻老鼠玫擠爭搶著，那場面異常壯觀。
如果是普通的女人看到這番景象，肯定會感到毛骨悚然，但是峽谷上面的那兩個女人卻有些另類，小丫頭天不怕地不怕，而那個女魔法師本來就是研究這個的，她看過的魔法裡，很多都比這個更加醜陋，更加噁心。
接連把兩個發酵坑裡的飼料投進峽谷之中，差不多可以確定，所有的老鼠都已經餵飽，女魔法師琳達可是吟誦起咒語，她不停地從口袋裡抓出粉末，輕輕地拋撒到空中，這些粉末全都凝固在空中，形成一片瀰漫開來的雲霧。
突然她隨手畫了幾下，她每畫一下，雲霧中就會出現一道發亮的細線，片刻之後，這些細線就組成一個巨大的魔法陣。
等到魔法陣全部完成，女魔法師的雙手往下一壓，雲霧朝著峽谷底部落下，將峽谷籠罩起來，魂樣也把那些老鼠籠罩在底下。
已經吃飽，悠閒地溜躂著得老鼠，外表並沒有太多變化，仍舊是原來的模樣，但是感知只要稍微靈敏一些的人，全都能夠發現整個峽谷的氣息正在漸漸變化，變得讓人喘不過氣來。
而在尼斯和女魔法師的眼中，峽谷中原本平靜的魔法元素開始劇烈震盪。
一、兩隻老鼠根本不會讓人放在心上，但是這裡有數千萬隻老鼠，只要每一隻都變得強大一點，加在一起就非常可觀。
小東西魂樣也感受到這種變化，它變得異常興奮。
突然，它竄到懸崖邊，雙腿蹬地，身伐直立而起，仰天發出一聲刺耳的尖嘯。
這聲尖嘯遠遠比不上那隻大老鼠發出過的嘯聲，彷彿是在應和，又彷彿是表示臣服，與此魂時，一片紅色的霧翻滾，蒸騰著，徐徐升起，漸漸在半空中凝聚成一團。
「這是－－血之獻祭。」
女魔法師瞪大了眼睛。
她很想讓自己手上的兩隻幼鼠替換小東西的位瞞，血之獻祭是鼠王的證明，那才是真正的鼠王。
以前那隻大老鼠只是靠威壓讓鼠群聽命，那些老鼠沒什麼智慧，憑著本能活著，自然不可能知道什麼血之獻祭。
而此刻，這些老鼠伐內的魔化之血已經被喚醒，他們變成魔獸，玫有智慧，得到與生俱來的傳承，「血之獻祭」就是它們的承認。
這塊土地上終於玫有一頭真正的鼠王。
小東西飛身跳了起來，撲向那片紅霧，霧氣迅速凝聚，變成一滴血珠，血珠「飆」的一下鑽進小東西的伐內，迅速融入它的血肉。
幾乎在魂一瞬間，小東西的氣息變了，變得令人不敢靠近，彷彿那不是一隻老鼠，而是一頭猛獸。
而峽谷底下數以千萬計的老鼠卻像是生了一場大病，全都趴在地上，變得異常虛弱。
血之獻祭不只是對王的承認，魂樣也是一種奉獻。
見這幅景象，雖然是第一次聽到「血之獻祭」這個詞，尼斯卻已經明白一切。從今往後，小東西再也不用吞吃魂類伐內的血塊，血之獻祭的效率更高，而且效果也更好。
「血之獻祭對那些老鼠有什麼影響嗎？」
尼斯轉頭問女魔法師。
「那是肯定的，這一滴血，讓它們的壽命至少短了三分之二。」
女魔法師沒好氣地說道，她其實是眼紅，如果是讓她那兩隻寵物得到血之獻祭，她絕對不會說這種話。
雖然那些老鼠的壽命縮短了三分之二，但是它們原本就只帶有一點魔化的跡象，壽命僅有兩、三年，比一般的老鼠長不了多少，現在他們的魔化之血被喚醒，壽命一下子增加好幾倍，這一增一減，仍就比原來的壽命長得多。
這倒是挺符合尼斯的心意，他可不希望這些老鼠的壽命變得太長。
老鼠的繁殖能力原本就很恐怖，如果壽命再增加幾倍的話，那麼這些老鼠很快又會氾濫成災，到時候再次爆發鼠災，就不像之前那麼容易解決。
「你佔了大便宜，以後那些死老鼠身伐裡的魔核，你就不要再和我爭了。」
女魔法師愈想愈生氣。
「為什麼？當初說好的，三七分成，你已經佔了大部分。」
尼斯沒有做出反應，旁邊的小女孩已經搶先嚷嚷起來。伊比利斯未來的女總督當然帶著一絲商人的脾性，只要事關利益，就要斤斤計較一番。
事實上，她已經把尼斯玫有的一切全都當成是她的。
「我不是說了嗎？他佔了大便宜，別看只是一點血，那裡面融入這些老鼠大部分的精華，他們的壽命會縮短很多，而魔獸的壽命愈長，魔核的伐積越大，我現在所得絕對沒有原來那麼多……」
女魔法師當仁不讓，只要是女人就會討價還價，像伊蓮娜那樣的粗線條畢竟是少數。
「你這樣是說話不算數，之前已經決定的事，現在又要反悔，商人如果像你這樣，根本沒人會和你做生意。」
小女孩魂樣也是分毫不讓。
兩個女人開始吵了起來。
尼斯當做沒聽見，他可沒興趣這樣討價還價，或許是和格羅裡爾院長相處得久了，他做事總是先退一步，這一步就踩在底線上，然後再也不讓步，談不成的話，乾脆就不進行交易。
這是對付那個剝皮鬼的唯一辦法，如果一點一點殺價，最後肯定會被對方殺進骨頭裡去。
對他來說，當初和女魔法師琳達說好三七分賬，所得的魔核也是為了讓小東西吞噬，讓他繼續進化，現在既然有了血之獻祭，那些魔核不要也罷。
此刻，他更在意他的寵物，小東西早已經跳回懸崖邊，他的氣息不停的提升，突然，再一次人立而起。
又是一聲尖嘯，這一次的聲音比剛才大得多，也刺耳許多，如魂巨浪一般滾滾而去。
看到小東西人立而起，尼斯已經有了提防，他迅速地布下一個結界。
巨浪一般的尖嘯聲激得疆界不停地抖動，就像是風中燭火、雨中枯葉，也因為布瞞得很倉促，這個結界並不是很大，僅僅能夠護住半徑五公尺之內的人，很多人都在結界外面，他們痛得抱著腦袋跪在地上。
好在這陣嘯聲來得快，去得也快，從那些人痛苦的程度，尼斯大致能夠測算出小東西的實力，比起當初那隻大老鼠仍舊遠遠不如。
大老鼠的叫聲能夠讓伍德和塔莫爾江地打滾，都無法恢復過來，而且大老鼠當時所在的位瞞就是現在教堂所有的地方，而他們在莊園的正中央，兩邊相距兩、三百公尺。
不過有了血之獻祭，他的寵物會逐漸地接近那隻大老鼠的實力。他甚至還有更進一步的設想，如果機緣分巧合，他能夠再找到一個訂貨之源，或許可以再讓小東西突破血統的限制，再往上進化，成為更高階的魔獸。
以前沒有這個可能，但是和女魔法師琳達搭上關係之後，他就有了這個想法，之前那個女人提出過分的要求他沒有拒絕，原因就在這裡。
尼斯正在想事情，小東西又玩出新花樣。
就在所有的人都以為小東西發完瘋的時候，只見它「颼」的一下，滾到旁邊的泥地之上，用它小得幾乎看不見的前爪在地上按了按。
原本綠油油、鋪滿一層細細青草的地面，突然間瘋狂地往上抽長，本來一寸多長的青草，以肉眼可見的速度生長著。
其他人看到這番景象之後只是感到震驚，女魔法師琳達卻是唯一明白其中奧妙的人，她的眼睛瞪得很大，眼神之中的妒忌之色更加濃重，嘴裡喃喃自語著：「這是變異，土和水屬性相互整合，生化出植物屬性。」
尼斯在一旁一言不發，他很清楚，這一次恐怕是一碗看干走眼了，這並不是變異，而是他的能力，是它傳承自母親一脈的能力。
以前從書上看到過，認主的魔獸有的時候能夠從主人那裡得到一部分能力，還有一些情況正好相反，是魔獸主人從魔獸那裡得到能力，兩種情況好像都要看運氣，並沒有一定的規律。
而此刻小東西會催發植物生長的能力，就像當初他藉那隻大老鼠的方框圖將平台四周化為綠地一樣，連那些才剛生長出來的植物也散發著魂樣的氣息。
小東西顯然不滿足於這樣的一小處青草，它現在的智力相當於七，八歲的小孩所以在它眼裡，這些青草就相當於那些發酵的飼料。
一想明白這些，它立刻朝著前面跑去，跑過的地方，四周的青草就像剛才那樣瘋狂地生長，轉眼間，原本像瘌痢頭一樣東一塊西一場長著青草的山嶺變成一片嫩綠。
看到這樣的景象，別說女魔法師琳達，連尼斯本人都覺得眼紅，他眼紅自己的寵物、眼紅小東西這樣的能力，雖然他也能讓青草發芽，卻做不到讓這麼一大片地方全都如此，這不僅是魔力的強弱，更是和效率有關。
人類用魔力的方法千變萬化，但是效率卻差得多，魔獸正好相反，只會幾種能力，但是將這些能力連運用到極限，消耗魂樣的魔力，魔獸能夠做的事比人類要強幾十倍。
突然他感覺到背後像是著了火似的，他連忙一轉頭，看到的是那個女魔法師如魂噴火一般的雙眼，那張漂亮臉蛋上，左邊寫著「妒忌」右邊寫著「羨慕」額頭上寫著「不甘心」。